Рекрут

– Понимаю, – легко соглашается он: – А ещё я понимаю, что из головастика вырастет жаба. И что будет эта жаба нашу землю топтать, да брюхо – на нашем солнышке греть. Я, вообще, понимающий, – поднимает он голову и смотри мне прямо в глаза: – Много чего понимаю. Парней вот, наших, что не вернулись – понимаю, родителей их, кому я письма слал – тоже. И тебя – пьяного пилота, не потерявшего ни одного из своих подопечных, но пришедшего сюда права качать – тоже понимаю. С трудом правда, но понимаю.

Несколько секунд мы буравим друг друга взглядами, но я сдаюсь первым.

Отвожу глаза и встаю.

– Пойду я, устал, – делаю глоток пива, закатывая роскошное кресло к столику: – Ты, это, Кальтус…

– Не сержусь, – мотает он головой, не глядя на меня: – Всё… понимаю.

– Я не о том.

– А о чём? – В его глазах, поднятых на меня, читаю неподдельный интерес: – Чего ещё?

– Если узнаешь что… Что необычное, дай знать, ладно?

– Сейчас всё – необычное, – Кальтус отворачивается, давая понять, что разговор окончен, и я ухожу, оставляя его наедине со своими мыслями.

* * *

Приняв пополнение, Длань, переместившись в новый сектор пространства, занялась новобранцами, уделив, на сей раз, этому гораздо больше времени. Больше недели все вылеты, кроме тренировочных, и только для истребителей и штурмовиков были запрещены, отчего мои парни принялись роптать и намеренно задевать новичков, в которых видели преграду на своём пути к славе. Воспитательные беседы и тренировки на тренажёрах помогали слабо – признаюсь, я вздохнул с облегчением, когда по корабельной трансляции раздался сигнал «Слушайте Все!», а после голос Кальтуса объявил о скором выдвижении в район боевых действий.

* * *

Дальше пошла работа и – увы, но мимо нас. Задач, куда следует направлять штурмовики, просто не было. Ну не бросать же нас в бой против истребителей? Навалятся толпой да заклюют, уворачиваясь от наших неповоротливых туш.

Единственное, что нам оставалось, так это ближнее патрулирование. Вот мы и мотались вокруг нашей Длани, нарезая круги то так, то эдак, пока наши товарищи сходились с жабьими кораблями. Сидели не мы одни – точна такая же участь постигла и торпедоносцы, не имевшие подходящих целей. В общем и мы, и они, оказались временно безработными, коротая время в унылых облётах вокруг нашей матки, да сидя в тренажёрах, где мы отрабатывали взаимодействие.

* * *

Военное счастье улыбнулось нам ещё неделей спустя, когда Длань прибыла в одну из систем кантона Аймис, к второй планете которой протянули свои лапки наши склизкие враги.

Богатая кислородом атмосфера, жаркий климат, обилие воды, редкие хищники – это был именно тот мир, за который жабы были готовы сражаться, не жалея сил, чем они и занялись, введя сюда свой флот вторжения.

Но и человечество не было готово легко сдать такой приятный и уже хорошо освоенный, мир. И, надо заметить, именно здесь, во Второй Жабьей, наши противники крепко получили по зубам. Спешно собранные с соседних секторов силы, хоть и допустили высадку десанта на поверхность Второй, но так размолотили прикрывавшие его силы, что те бросились в бегство, оставив без прикрытия оказавшихся внизу сородичей.

Впрочем – особого прикрытия жабам и не требовалось.

Оказавшись на поверхности, хочу напомнить – планета было очень и очень влажной, жабки немедленно растворились в множестве речек, озёр и болот, став совершенно невидимыми с орбиты.

Что ж – решили в штабах, почесав натёртые фуражками лысины, раз не можем с орбиты, выкурим с земли! Пехота – вперёд!

И пехота пошла.

Вперёд, в стороны, назад – любая лужа могла оказаться подобием окопа, из которого, стоит тебе отвернуться, высунется плоская голова, готовая выстрелить в спину. Ещё одним плюсом было количество врагов. Если кратко – то их было много, но – насколько много не знал никто. Этим фактом откровенно пользовались журналисты, послушав репортажи которых создавалось впечатление, что наши войска уже перемолотили здесь не один, а добрый десяток миллионов жаб, намного столетий вперёд удобрив почву планеты телами врагов.

Штаб был более сдержан. По их сводкам, должен заметить – весьма осторожным, количество противников колебалось от двухсот тысяч до полумиллиона, что, я надеюсь вы согласитесь, было весьма значительным числом.

На этом плюсы наших противников и заканчивались, уступая место минусам, главным из которых был наш флот, наглухо запечатавший пространство системы.

Следствием этого был тот факт, что высаженные на Вторую силы, оказались без каких-либо пополнений, что в виде подкреплений, что в виде припасов. Но не надо думать, что жабки были готовы вот так просто бросить своих. Конечно же нет! Попытавшись пару – тройку раз прорвать оборону крупными конвоями, они перешли к тактике просачивания, выбрасывая в пространство системы десятки ложных целей, под прикрытием которых к планете пытались прорваться небольшие караваны из одного – двух транспортов, прикрываемых одним, редко двумя крейсерами. В основном – лёгкими.