Рекрут

Конечно, будь против нас длинная, растянутая на несколько километров, колонна кораблей, эта задумка пошла бы прахом – дальние от нас увидели бы не единое, смазанное в одно облако, пятно, а две группы, стремящиеся к ним одна за другой. Но сейчас кораблей было всего два, да и шли они плотным строем, так любимым нашими оппонентами, а значит – продолжаем сближение, готовясь отвернуть в самый последний момент.

* * *

Дистанция стремительно сокращается, стирая последние секунды спокойного полёта.

Четыре тысячи до расчётной точки, три, две восемьсот – всё, ещё миг и мы, пересеча невидимую границу, окажемся в зоне действия ПВО.

– Звено! – Накинув шлем, замки щёлкают, отсекая меня от вселенной, облизываю резко пересохшие губы, пока мои пальцы скользят по кнопкам связи:

– Строй – колонна. Порядок – Сом, Гриб, Нож. Поля – вперёд! Полная тяга!

Отжимаю ручку тяги до щелчка ограничителя, косясь на радар. Так… Хорошо… За мной вытягивается короткая, в три отметки, цепочка.

– Звено! Форсаж! – Выдыхая, вжимаю кнопку, прикрывая глаза от навалившейся тяжести.

Ничего, переживём, не впервой. С трудом растягиваю в улыбке потяжелевшие губы, представляя, как сейчас дёргаются жабки внутри крейсера. Да… Не хотел бы я оказаться на их месте – облако, спешившее к ним, сейчас разделяется на два рукава, неся угрозу как крейсеру, так и транспорту, за доводку которого до атмосферы они отвечают. Что делать? Спасать себя, выцеливая стремящиеся к ним торпеды, или пожертвовать собой, выбрав мишенью второй отросток. И да – нас – штурмовиков, они пока не видят – стая торпед светит куда как сильнее, забивая наш сигнал.

Поле начинает вспыхивать от первых попаданий – пора.

Бросаю быстрый взгляд на радар – чуть больше тысячи. Хорошо, самое время – корабли – и вытянутый, раздутый цилиндр транспорта, и крейсер – округлое тело которого стоит на ребре, направляя на нас все стволы точечной обороны, обе цели уже видны невооружённым взглядом и к командую:

– Звено! Парный строй! Сом – со мной. Гриб, Нож – за нами. Дистанция сотня, смещение вправо полсотни. Исполнять!

Чуть сдвигаю ручку тяги назад, позволяя Сому зависнуть права от меня. Где-то сзади, невидимые мне Гарри с Виго, формируют вторую пару.

Есть! Строй, вижу это по радару, готов.

– Стволы – строго по курсу. Рассеивание – пять градусов! И – без выкрутасов! – Последнее добавляю специально для Клемента, страсть как охочего до индивидуальных схваток. Дай ему волю – будет один над крейсером носиться, выжигая поверхность. Вот поэтому он сегодня со мной, чтобы не учудил чего.

* * *

Поле полыхает без остановок, но я спокоен – сняли чуть более половины и это всё, чем нашим врагам сегодня удастся похвастаться – до жабьего борта остаётся не более трёх сотен метров – пора.

– Работаем! – Тяну ручку на себя, зажимая спуск: – Поля – равномерно!

Огромный, чуть более километра в поперечнике, корпус крейсера, проносится под нами за какие-то секунды. Попали? Да чёрт его знает! Тяну ручку на себя запрокинув голову и когда чужой корабль становится стеной сзади, бью по маневровым, резким рывком завершая мёртвую петлю.

– Заходим! – Разворот вокруг оси приводит противника под меня. Вновь проносимся над его поверхностью, заливая броню потоком невидимых энергий.

А неплохо, однако.

Краем глаза замечаю багровый, вздувшийся нарыв – чей-то выстрел, удачно влетев в полость корпуса – быть может то была шахта сброса хладагента, или ещё что – сейчас это не важно, важно то, что где-то там, в глубине крейсера, что-то горит, вынуждая срываться с места аварийные группы, внося сумятицу в работе отлаженной военной машины. Ещё чуть дальше примечаю перекрученные конструкции чего-то, прежде возможно бывшего решёткой радара. Тоже хорошо – чем меньше враг видит – тем лучше.

Корпус, несущийся подо мной, резко обрывается – тяну ручку на себя, готовя новый заход.

Быстрый взгляд на радар.

Ха! Отметки торпед почти наложились на маркер транспорта.

Отлично!

Ещё один заход и назад, на Длань. Сбросить скафандр, пожрать и спать, выбросив из головы все мысли о вылете.

Что же до крейсера, то пусть им Оттис занимается – ПВО мы проредили, чай три – пять торпед из их стаи и доберутся.

* * *

Стена туши крейсера вновь отгораживает от меня сияние звёзд, но теперь с её чёрной поверхности салютуют космосу аж два огненных фонтана. Зрелищно – да, журналисты, если он сейчас ведут съёмку, должны визжать от восторга.

Эх! Зажечь бы ещё один и…

Резкий удар бросает мой Корсар в неуправляемое вращение. Мигом спустя к круговерти звёзд и сиянию планеты добавляется истошный визг аварийных систем, будто я и так не вижу, что в меня попали.

Дёргаю ручки, пытаясь остановить вращение, одновременно окидывая полную красных огней панель.

Спокойно… Спокойно, пилот. Ты – жив, а это главное.

Генератор поля цел – зелёный огонёк в россыпи красных, весело моргает и я, облегчая его работу, перекидываю всю энергию на щиты. Нет уж! Добить я себя не дам!

Так… жить будем.

Пробегаю взглядом по панели – да, будем… Но хреново.