Рейтинг Асури

– Нет! Я без тебя не останусь. Ни за что! – шептала она в ухо Асури. – Я одна никуда не поеду…

Профессор кивнул, и женщина еще сильнее прижалась к Афе.

Ни с кем не здороваясь, Асури почти бегом поднимался на третий этаж главного здания института. Ничего не изменилось в нем, разве что сам профессор почти никого не узнавал. Предыдущий руководитель успел поменять половину сотрудников. За Афой бежал человек и что-то пытался сказать, задыхаясь от напряжения:

– Господин профессор, ваш кабинет теперь на первом этаже. Так распорядился господин Бигари.

– «Лотос» на месте, надеюсь, – неожиданно обернулся Афа.

– Да, конечно, господин профессор. Больше никаких изменений.

Добежав до нужной двери, профессор остановился. Сотрудник нажал код, в двери щелкнул замок. Держась за ручку, Афа подождал, пока подойдет Даша.

– Вы можете заниматься своими делами, я разберусь самостоятельно.

– Одну минуту, господин профессор. Я напишу вам код обратного выхода.

Человек достал маленький блокнот и написал несколько цифр. Отдав вырванный листок профессору, сотрудник услужливо перехватил дверную ручку, пропуская гостей в кабинет.

Оставшись одни, профессор и Даша обнялись, и Асури тихо проговорил:

– Даша, здесь прошла почти вся моя жизнь. Сейчас я буду разговаривать со своим открытием. Пожалуйста, не вмешивайся и не отвлекай меня. Если тебе что-нибудь покажется странным, не переспрашивай и не переживай. Мне здесь знакомо все, и я абсолютно спокоен. Сядь в это кресло и больше ничего не делай.

Даша, не видя лица профессора, быстро и согласно кивала в ответ на каждое его слово. Ей было все равно, лишь не отпускать Афу от себя. Профессор отодвинул женщину, вытянув руки, и внимательно оглядел. Приличный живот уже просматривался сквозь рубашку. Афа приложил к нему ладонь и немного помолчал, словно передал что-то тому, кто внутри. Улыбнувшись, он подтолкнул Дашу к креслу. Женщина уселась, с удовольствием поджав под себя ноги, – даже здесь, в стерильном мире науки, она умела расположиться по-домашнему, придав всему пространству настроение человеческого любопытства.

Профессор повернулся к небольшому пульту, встроенному в стену. Нажав на кнопку, Асури уставился в монитор и ждал его реакцию. В комнате неожиданно раздался мужской голос:

– Господин профессор. Пожалуйста, пройдите к третьему пульту.

Пройти, собственно, пришлось всего два шага, пульты были вмонтированы в стену на расстоянии фута друг от друга. У третьего пульта засветился монитор, и через мгновение Афа увидел лицо того мужчины, с которым он уже встречался десятки раз… То же напряженное лицо и абсолютно спокойный взгляд.

– Господин профессор, здравствуйте. Я рад, что мы снова вместе. Я не мог с вами говорить последнее время, на то были основания. Ко всему прочему, две или три попытки мне не удались, я потерял ваше сознание и не мог контролировать встречу и уж тем более наш диалог. Сегодня мы можем говорить на всех территориях – и на вашей, и на моей. Добро пожаловать, господин профессор…

LIII

Монитор погас, и стена медленно поплыла вверх. В проеме стоял тот же мужчина. Голубой контур очерчивал его прекрасное сложение. Одежды на нем не было, но вся поверхность тела была словно обтянута тонким бесшовным комбинезоном. Мужчина протянул руку для рукопожатия. Профессор слегка дотронулся до пальцев мужчины. Они источали тепло. Проведя несколько раз по незнакомой ладони без единой морщины, Афа отметил, что тепло было приятным и спокойным. Афа пожал руку и ощутил силу какого-то биения внутри покрытой комбинезоном кисти.

– Прошу вас, господин профессор.

– Погодите, Лотос… Я не один. Со мной дама, которая, к сожалению, не имеет ни малейшего представления о вас, о нашем с вами диалоге, вообще ни о чем таком, чему посвящены многие годы нашего с вами сотрудничества. Я могу рассчитывать на ваше дружелюбие уже по отношению к нам обоим?

– Да. Конечно. Это тем более любопытно – взгляд обычного человека на то, что я позволю себе показать вам.

Мужчина повернулся к Даше:

– Здравствуйте, женщина. Я – Лотос. Зримая частица искусственного интеллекта. Прошу вас, поднимайтесь и присоединяйтесь к нам.

Даша с выпученными глазами встала с кресла и подошла. На всякий случай она поправила свою рубашку, словно это было какое-то сложное одеяние, требующее обязательного внимания и контроля.

– Здравствуйте, – это все, что могла она выдавить из себя пересохшими губами.

Сделав шаг в сторону, Лотос уступил дорогу профессору и его спутнице.

Афа шагнул в проем.

– Я потрудился, господин профессор, – продолжил разговор Лотос, когда стена опустилась, – и подготовился к нашей встрече. Я думаю, вам точно будет любопытно взглянуть на следующую цивилизацию… Чтобы вы были спокойны, я пойду первым, вам же необходимо просто следовать за мной. Пойдемте…

Лотос двинулся. Коридор, словно в кинематографе, все время разворачивался перед идущими. Казалось, он может быть сколь угодно длинным. Как только все трое остановились, коридор тут же закончился: бессмысленно продолжаться, если он никому не понадобится.