Рейд во спасение

Михаил молча смотрел, как на горячую плотную землю отваливаются куски мяса и кости, вспыхивают на земле еще жарче и тут же превращаются в черный удушливый дым, что подхватывается ветерком и возгоняется вверх.

Остатки оболочки вспыхнули, как промасленная бумага, превращаясь в жирный черный пепел. Последним истаял громадный череп, он еще пытался щелкнуть нижней челюстью, однако кости рассыпались и тут же истлели на земле.

Михаил спросил тихо:

– Успел кому-то передать?

– Возможно, – ответил Азазель кратко. – Потому со всеми будь настороже, лишнего не болтай. Пойдем отсюда.

Михаил смотрел на черное пятно на красной глине, все еще повторяющее очертания громадного тела, Азазель перехватил мрачный взгляд соратника.

– Жаль?

– Чего?

– Некоторых, – пояснил Азазель, – ты вернул в ад, Теоганеля отправил на небесный суд, но нефилимы вне рая и ада. Просто исчезают. И все. И уже не возвращаются, как могут особо сильные демоны.

– Ад тоже не радость, – буркнул Михаил.

– Ад, – напомнил Азазель, – это исправительное место. Не только человек, даже ангел может, как говорят наши мудрецы…

– Какие это ваши?

– И ваши тоже, – ответил Азазель, – ты забыл, что у нас общие учителя?

– Нет у нас ничего общего, – отрезал Михаил.

– Значит, – сказал Азазель с удовлетворением, – мы не такие трусливые, помним. Даже в обыденной жизни человек с возрастом или новым опытом меняет цели, взгляды, идеалы… Что уж говорить про ад, где можно развлекаться, хоть и по-своему, столетиями! Есть время пересмотреть всю жизнь и все достижения с победами и провалами… А вот если убил, то это навсегда.

– Абсолютная справедливость только у Господа, – отрезал Михаил, – да и то, думаю, он с нею не заморачивался, дабы не усложнять то, что все и так уж слишком.

Азазель шел впереди, не отвечая, огненный лес остался в стороне, пусть через него ломятся такие вот, как этот нефилим, а человек, если не в состоянии преодолеть препятствие, спокойно обойдет, не чувствуя урона своим чести и достоинству.

Когда Азазель резко остановился на вершине небольшого холма, Михаил уже догадался, что там их ждет в злобной готовности.

– Вот это диспозиция, – произнес Азазель непонятно. – Впечатляюще и даже красиво.

От подножия холма и дальше раскинулась во всю ширь чернота под красным сводом исполинской пещеры. Неведомый древний жар попросту сжег верхний слой глины, оставив вместо нее черный пепел, что частью впитался в землю, частью остался на поверхности.

Азазель полюбовался, как ветерок носит зловещие смерчи из конца в конец, повернулся к напряженному, как струна, Михаилу.

– Не по себе?.. Ничего, великая битва за передел влияния случилась здесь еще семьсот лет тому… Огромные армии сошлись, сражались трое суток. Крови было столько, что ходили в ней по щиколотку, но когда поднялась до колен, не успевая впитываться, Руакс рассердился и вмешался…

– Руакс?

– Первый из мироправителей тьмы, – сказал Азазель, – о нем сказано в Завете Соломона… Хотя сомневаюсь, что Руакс способен был натворить такое. Скорее всего, ложный след, а тот, кто это сделал, испепелив обе армии, скрывает свое имя из опасения мести с той или другой стороны… Хотя такой гигант вряд ли устрашился бы мести. Скорее, не желает быть вовлеченным. Ладно, вон там, на горизонте, видишь?

– Смутно, – признался Михаил, – все в кровавом мареве.

– Сделаем небольшой подскок, – предложил Азазель. – Устал? Я помогу…

Михаил не успел рот открыть, как пальцы Азазеля ухватили за локоть, и он сразу ощутил, что воздух не так сильно пахнет гарью, а всего в миле впереди теперь высится конусообразная гора, не слишком высокая, но впечатляющая размерами.

Мелькнула мысль, что слишком точно расположилась в центре выжженной равнины, словно создана именно такой, но страшновато вообразить силы, сумевшие создать подобное.

Вокруг все та же черная выжженная долина, только подножие горы из красного камня очищено от пепла и наплывов застывшей земли. Гора сама по себе тянется вверх, а вершину венчает, как корона, чудовищная черная крепость с горящими окнами, словно тыква Хэллоуина.

Только это не окна, как понял устрашенный Михаил, а просторные проходы в залы. Видны отблески адского огня на каменных сводах, пламя красное и оранжевое, на верхних этажах окна едва светятся, а на нижнем как будто зажжены все светильники и полыхают все очаги.

Черная равнина, красная гора со срезанной вершиной и устрашающего цвета черная крепость, мрачная и пугающая…

Азазель вытащил из рюкзака бинокль, предложил:

– Хочешь взглянуть?

– У меня глаза зоркие, – ответил Михаил. – Но ты увидишь больше.

– Это точно, – согласился Азазель. – Это точно…

Он прильнул к окулярам, помолчал, потом проговорил тихонько:

– Народу там многовато, но вижу пока бесов и нолов…

– Бесы, – ответил шепотом Михаил, – понятно, а что за нолы, о которых ты уже который раз…

– Пролетариат, – сообщил Азазель так же тихо. – Бесы и нолы – это просто сервы. Часто вообще рабы. Большинство из них даже разговаривать не умеют.

– А какая между ними разница?

Азазель пожал плечами.