Рейд во спасение

Он подошел к котлу вплотную, тот раскален чуть ли не докрасна, однако мощь элементаля тихо шепчет в мозгу, что ему по силам здесь многое, и он, задержав воздух в груди, уперся в металлический бок плечом.

Гигантский котел качнулся, несмотря на громадный вес и массу. Михаил чувствовал ослепляющий жар, но в то же время с ликованием понимал, что цел, нет ожогов, нет даже боли, сущность элементаля принимает этот жар как собственный.

Грешник вскрикнул:

– Что ты делаешь, сам сгоришь!..

Михаил подсел чуть, уперся сильнее и начал разгибать ноги, чувствуя, как приподнимается край котла, еще приподнимается, еще чуть…

Кипящее масло отхлынуло к противоположному краю, зашипело, пролившись первой струей на землю с той стороны.

Он нажал сильнее, котел накренился еще больше. Грешник вскрикнул, его вынесло потоком кипящего масла на выжженную землю. Михаил со вздохом облегчения опустил котел на место.

Азазель подошел, осмотрел ему плечо.

– Даже пятна не осталось… Извини, что не помог, но что сходит с рук тебе, мне могло не сойти.

Михаил отмахнулся устало.

– Знаю, для того ты меня и заманил.

С той стороны котла, оскальзываясь в быстро впитывающемся в выжженную землю масле, поднялся на четвереньки, разогнулся и выбрел, раскачиваясь из стороны в сторону, грешник.

Мокрая одежда облепила его худую костлявую фигуру, глаза огромные, спросил с придыханием:

– Кто… кто вы?

Азазель отмахнулся.

– Мы люди скромные, имена скрываем, даже когда по чужим квартирам шарим.

Он спросил с надеждой:

– Можно мне с вами?

– Заморишься, – ответил Азазель. – Чтобы с нами, нужны длинные ноги и короткий язык. Спрячься либо найди работу. С твоим опытом не пропадешь. А то и сумеешь выбраться в мир живых.

– Но вы же оттуда?

Азазель покачал головой.

– Так тебе все и скажи.

– Вы уже этим сказали!

– Слишком умный, – заметил Азазель строго. – А умных нигде не любят.

Когда они уже отдалились, тот прокричал им вдогонку:

– Я маг Гермес Трисмегист!.. Если понадоблюсь… я весь ваш… Только назовите мое имя, я услышу.

Михаил время от времени поглядывал наверх, но всякий раз больно ударялся взглядом о багровый свод и поспешно опускал голову.

Азазель посмотрел с интересом, поинтересовался с некоторой ехидцей:

– Что там, кроме летающих тварей?

– Странно здесь все, – ответил Михаил.

– Правда?

Михаил проигнорировал язвительность в голосе Азазеля, молча протянул руку и резко повернул сжатый кулак в сторону.

Крупные валуны впереди сдвинулись с пути вправо и влево, освобождая дорогу.

Азазель озадаченно присвистнул.

– Гляди, осваиваешься!

– Что значит осваиваюсь? – спросил Михаил с подозрением. – В чем-то да, чувствую себя здесь сильнее, чем на земле. Это что, сила Кезима в родных местах проявляется лучше?

– Теперь это твоя сила, – заверил Азазель. – Еще не понял, в чем дело?

– Нет.

– Антисфироты, – пояснил Азазель. – Здесь их мощь сильнее. Намного. В мире людей черпал по капле и запасал в себе, а здесь можешь сразу… что вообще-то опасно, но насколько заманчиво!

Михаил удержался от желания попробовать снести впереди скалу, а то расстоялась тут почти на пути, как смеет, спросил настороженно:

– Соблазн?

– Борись, – посоветовал Азазель. – Вся жизнь людей – борьба с соблазнами. А ты сейчас человек!

Некоторое время они шагали быстро и молча, наконец Михаил буркнул:

– Я грешникам не верю.

– Чё? – спросил на ходу Азазель, не поворачивая головы. – Ах да, ты еще не успел увидеть нашу демократию во всем блеске… Теперь то, за что раньше сжигали на кострах, уже признак доблести. Все поменялось, Мишка… доблесть и честь объявлены варварством, а непотребство – признаком цивилизованности, чему народ, понятно, рад…

– Народ дичает? – спросил Михаил.

– Смотря что считать народом, – буркнул Азазель. – Девяносто девять процентов этой двуногой биомассы не народ. Народ – это крохотная кучка подвижников, что тащит это исполинское стадо к свету. Недаром Господь пообещал Аврааму, что если тот отыщет хотя бы десять праведников на весь огромный Содом, пощадит город и всю Долину Пяти Городов…

Глава 10

Он умолк, всматриваясь в красную реку впереди. Над нею зарево от плывущей магмы, раскаленный поток несет кричащих людей, что иногда пытаются выбраться на крутой берег, похожий на брюхо исполинской рыбы без чешуи, но соскальзывают обратно.

– А это место придется обойти, – сказал он.

Михаил указал на высокий арочный мостик чуть ниже по течению.

– А по нему перебежать?

Азазель буркнул:

– Можно. Но, зная тебя, чувствую, застрянешь.

– С чего вдруг?

– Увидишь, как несет кого-то из знакомых или известных… Ну, политиков, писателей, шоуменов, бросишься спасать… или, наоборот, тыкать палкой, чтобы сволочь занырнула поглубже!

Михаил ответил с раздражением:

– Ты всерьез?.. Тот грешник просто застал врасплох, а так вообще-то я верю в справедливое правосудие… в общем. Так что увидишь, даже не посмотрю в их сторону!

– Ловлю на слове, – сказал Азазель.

Михаил надменно вскинул голову, но тут же спросил:

– А вот там это что?.. Кресты?.. И на них распяты люди?.. Живые?