РеалРТС. Путь Стратега

На следующий день ближе к вечеру я воротился в лагерь, где состоялось одно из самых мрачных собраний центурионов. Казалось, мы только что победили, к нам стекались подкрепления, снаряжение и золото, но никакого триумфа не ощущалось. Геноций не должен был умереть так. Пади он под воротами лагеря в недавнем бою, мы подняли бы кубки, похвалили его решимость да принесли жертву богам. Но его жизнь забрала не битва, а нож убийцы. Несправедливо. Жена центуриона Дациниса ожидала суда. Никаких доказательств ее вины по словам венаторов не имелось. Они пытались нас убедить, что это только формальность, которая должна обелить её честное имя, но веры им не было.

Всего их в лагерь прибыло тридцать пять. Неделю назад я был бы счастлив до колик в печени. Такой силой нам точно совладать с любыми монстрами. Но теперь меж пурпурными плащами и легионерами провели черту. Среди моих солдат было много выходцев с Севера, в том числе из Мелиодана. Кроме того расходились слухи про мой конфликт с Сидониусом. После трех побед я приобрел среди войска некоторую популярность. Они верили, что моя персона приносит удачу. Странно, учитывая раны и две близости к смерти. Однако относительно бескровные победы затмевали такие мелочи. Плодились слухи, обрастая подробностями. Очень скоро мне уже приписывалось намерение на Атне жениться. То, что я ее видел буквально два раза, а третий на стене считать не хочу, никого не смущало. Могу только похвалить за сюжет финальной версии этой истории, которую мне выложил Поций. Вышло романтично и трагично. Стратег влюбляется в простую вдову офицера с Лимеса, готов усыновить её ребенка, но в момент, когда они уже собрались официально обручиться вмешивается что?.. Конечно, любовный треугольник. По версии народной молвы Сидониус был страшно в Атну влюблен, а еще страдал от импотенции и в порыве бессильной злобы убил её, чтобы если не ему, то никому. Была версия много хуже… Что Сидониус не импотент, а злобный и коварный содомит, влюбленный уже соответственно не в Атну…

Так или иначе, но теперь солдаты воспринимали его моим врагом. Вслед ему и другим венаторам кричали всякое нехорошее. Охотники на нечисть могли за себя постоять. Теперь их в лагере было тридцать семь и статы у каждого заметно выше среднего солдата. Однако надо было не допустить резни. Не хотел терять солдат об этих молодцев. Кроме того, если мои легионеры таки захотят спросить за убитых в Мелиодане, как поступлю я? У меня был очень большой соблазн в таком случае не карать провинившихся, а просто направить к платкам венаторов три-четыре центурии из усиленной когорты, включая антесигнанов. Чтобы наверняка. А потом написать слезливое письмо о том, как все венаторы геройски полегли отражая приступ вражеской кавалерии. Такая мысль была. И она мне правильной пока не казалась. Я ненавидел Сидониуса, но и уважал его. Он пришел мне на помощь во время первого боя с Гератами. Он приехал сюда выполнять свой долг, зная, что я могу легко расправиться с ним. Это много стоило. В том числе стоило пока унять свою жажду мести. По крайней мере до момента, когда я найду реальных заговорщиков. С ними то церемониться не стану.

Разговоров с Сидониусом я избегал, но один раз ему удалось подловить меня у шатра.

— Ваши способности это дар богини. — напомнил венатор. — Они есть у вас, пока вы следуете пути, на который Клепсида смотри благосклонно.

— Были случаи, когда стратегии теряли способности? — удивился я, даже забыв о неприязни на какое-то мгновение.

— Да. Всего несколько за всю историю, но что примечательно… Это случалось на Севере. Как бы шаддинцы и имперцы не враждовали, мы цивилизованные народы. Но здесь нам приходится встречать настоящих варваров. Раз за разом мы побеждаем, проливая их кровь. Но год за годом их кровь размывает нашу. Их женщины греют постели солдат и воспитывают детей, их мужчины становятся слугами, наемниками, федератами, друзьями. Дикость, варварство… Самое опасное в том, что это не чуждая нам враждебная идея, как религия Шадда. Это то, откуда мы вышли. Избирательные трибы столицы когда-то были племенами, легион — ополчением, а наши лидеры — вождями. Понадобились столетия, чтобы создать цивилизацию. Но многих назад влечет простой и наивный взгляд на жизнь. Это же так приятно — заменить долг своими желаниями, казнить и миловать не по закону, но по прихоти. В почти каждом солдате за щитом, броней, туникой скрывается полудикарь. Дай им волю и они обратятся самыми страшными варварами из возможных. И вы, стратег, находитесь под ужасным гнетом долга. Не дать им одичать вопреки их и вашим желаниям. Это не просто война за земли. Это война за умы. Или мы в конце концов принесем цивилизацию сюда, или отсюда выползет та скверна, что пожрет Империю изнутри. Но, кажется, вам пора, стратег. Вас ждут новые подчинённые.