РеалРТС. Путь Стратега

— Именно. Воля Сената и народа, освященная Императором и цезарями-соправителями. Ты разобьешь враждебные племена, приведешь вождей в цепях на форум, а детей их обратишь в рабство. И для этого… — Стилион сделал драматическую паузу. — Будут сформированы еще два легиона. Приказы, люди, снаряжение, а главное деньги уже здесь или будут в ближайшее время. Восстаньте в пламени и лучах славы, стратег. Пришла пора вершить судьбы.

Будут основаны два легиона обычного состава. Двадцать третий и двадцать четвертый. Итого имперские силы на Севере должны вырасти до семнадцати, а то восемнадцати-девятнадцати тысяч. Последнее зависит от моих способностей по выжиманию всех ресурсов и сил из подконтрольных территорий. Пора было снова браться за дело.

Я собирал отряд для выхода из Мелиодана.

— Энгера нашли? — спросил я у Даруса.

— Да. Он пьян, но согласился поехать с нами. Думаю, его лучше примотать к седлу.

— Если надо, привяжите его хоть меж лошадей, но он мне будет нужен в лагере завтра. Тела похоронили? Венаторы не мешали?

— Похоронили, стратег. Проблем не было. Решили, наверное, не злить нас еще сильнее. Гляньте…

В нашу сторону ехал гонец на взмыленном коне, махая мне рукой. А вот, похоже, и весть о смерти Геноция. Отлично наладили почтовую службу, учитывая скорость оповещения. И это учитывая, что дорога сейчас забита обозами снабжения и рекрутами.

— Стратег! Стратег!

— Я слушаю… — обречённый вздох предшествовал моему ответу.

Убийца скрылся. Идет проверка лагерных слуг, мастеров и всех, кто после отбоя мог свободно перемещаться. Ни торговцев, ни федератов, ни местных жителей в лагерь не должны были пускать. Однако, возможно, убийца проник туда через подкуп.

Пока я все это слушал из города выехал Энгер.

— Мэтр чародей, вы с лошади не грохнитесь? — спросил я, смотря как мага клонит то в одну, то в другую сторону.

— Я и самоконтроль… — с пьяной улыбкой вздохнул маг. — Старые добрые приятели. Мы поддерживаем друг друга в трудных ситуациях.

— Рад слышать. Вы, действительно, можете выявлять ложь?

Отряд двинул от Мелиодана.

— Конечно. Нужно лишь достаточно времени наедине с человеком и свобода в нанесении увечий телу, а главное разуму.

— А… Так вот, что вы имели ввиду. — я уже понадеялся на какой-то волшебный и супер-надежный детектор лжи. — Сойдёт.

— Иногда можно выявить ложь просто слушая сердце и дыхание… — продолжал маг. — Есть нужные чары, но они плохо работают на опытных людях.

— А чтение мыслей есть?

Энгер усмехнулся, чуть не выпав из седла. Его дорожный плащ был заляпан вином.

— Удивительно, но нет. Мы пытались, стратег. Сотни экспериментов. Ксанд проводил самые изощренные ритуалы… Однако, вот загадка, но даже мысли самого отъявленного дурака, слишком сложный шифр для гения. Можно предугадать, понять, но не прочитать напрямую.

— А Лавертия?

— Старушка-ведьма? Она умеет иногда в странные фокусы, но Лав… Она мыслит иначе. Многое чувствует, но сама не может точно выразить. Говорит загадками. Она зверь, стратег. Жестокий, коварный, мудрый и своевольный. Однако не стоит ждать от нее человеческой логики… Придется выведывать правду иными методами. Иногда мы использовали вселение демона. Когда он получает контроль над телом, то и часть воспоминаний может использовать.

Я вспомнил иглу, что Дест приберег для несчастного кучера.

— Демона можно заключить в предмет, тело, желательно человеческое, или воплотить, создав ему совершенно новую оболочку. Последний метод самый интересный.

— Чем же?

— Во-первых, демону не нужно будет адаптироваться к новой оболочке. Его сила и знания сохраняться. Уничтожить подобное чудовище намного сложнее, чем одержимый труп. Жаль такой призыв требует уйму сил, огромного мастерства и времени на подготовку. Так секунду…

Маг наклонился в сторону и его обильно вытошнило на обочину.

— Завтра я буду много страдать… — усмехнулся Энгер, сплевывая и утираясь платком.

— Так зачем столько пить?

— Я не избегаю страданий. Без них вкус жизни неполон. Наш разум действует сравнениями. Без тьмы мы не ценим свет. Без голода…

Маг был снова вынужден прерваться на выплеск содержимого желудка. Однако стоит отдать ему должное: все это он совершал с полным достоинством и без капли стеснения.

— Кажется, вас тошнит от собственной философии. — заметил я и отъехал к началу процессии.

— Стратег, мое приветствие и почет победителю варваров.

Навстречу мне выехал средних лет мужчина в снаряжении центуриона. На броне красовались несколько серебряных фалер, пояс обшит меж бронзовых пластин кожей необычной фактуры, а узор был из шаддинских звезд… Гуманизм процветает. Однако приятно видеть, что в качестве вексиляции мне прислали опытное подразделение.

Всего прибыло три когорты. Две обычных легионерских и одна копейная.