Разрывая стены

— В последнее — не поверю, и тебе придется вернуться, причем как можно скорее, иначе ты умрешь. С меньшим условием я тебя на Землю не отпущу.

— Я должен во все поверить на слово? В то, что услышал от вас правдивый рассказ. В то, что останусь в живых после того, как приведу вам Искателя. Что смогу попасть после этого на Землю и не умереть там через пару месяцев?

Истинный достал из кармана прозрачный белый камень, отшлифованный в плоский диск.

Бэй знал о таких камнях. Сам пользовался ими, когда принимал клятвы бывших соперников за Рукав. Кристаллы правды. Жрец положил его на стол и накрыл ладонью.

— Все, что я сказал — правда. Если ты не нарушишь своей части договора, я не нарушу данных мною обещаний. А именно — помогу вернуться тебе домой и не причиню вреда., — сказал жрец и призвал в свидетельницы Удачу.

Когда он отошел от стола, кристалл остался прозрачным, подтверждая истинность намерений дававшего клятву.

Не-е-ет. Даже после красочного шоу праведных намерений Бэй не доверял жрецу, но если он откажется, то уже на рассвете будет на плахе.

— Тебя казнят завтра, — усмехнулся Истинный, словно прочитав мысли Кобейна, — а я снизошел до использования камня правды.

И правда. Снизошел. Оставив Бэя без выбора.

На этот раз это была не татуировка. Истинный не стал смотреть на знаки на спине Кобейна, обронив угрозу, что рисовальщик не сможет долго прятаться среди контрабандистов. Бэй промолчал, оголяя левое плечо.

Взяв в руки тонкую шелковую нить, по крайней мере, такой она казалась, жрец стал вязать из нее узлы и прикладывать их к телу Кобейна. Стоило нити коснуться кожи, она тонула в ней, не оставляя даже следов затейливого узора. Бэй не чувствовал боли, но ненавидел каждое мгновение непонятного ритуала. Он смотрел на сосредоточенное мужское лицо с густыми белыми бровями и неприветливыми серыми глазами и пытался представить жреца в роли Шляпника из Алисы.

— Вы даже не попытались узнать, кто я и почему прошел через шов, — высказал свои сомнения живой холст. Именно так Кобейн себя и чувствовал, наблюдая за движениями рук жреца — холстом для долинных импрессионистов.

— Это не имеет значения. Ты не первый и не последний случайно скользнувший из вашего мира, — огорошил признанием Истинный и лишил Бэя чувства эксклюзивности.

— За все времена наши одаренные изредка оставались на Земле или оставляли после себя потомков. В условиях вашего мира дар не развивается, но не пропадает бесследно. Людей с подобным наследием может утянуть во временной шов. Обычно они погибают при переходе. Единицы, пережившие скольжение, теряются в Долине, не оставив от себя и следа. — Истинный говорил и плел, плел и говорил, монотонно- успокаивающе. — Ты остался жив, значит, можешь скользить еще. Устроился среди контрабандистов, значит, хитер и находчив. Счастливая аномалия.

Еще одно имя в быстро растущую коллекцию имен Кобейна.

А ведь клятва Истинного была не снисхождением, вдруг понял он. Жрецу важно убедить его в своей искренности, чтобы Бэй не искал путей выхода из ситуации, в которую попал. И у жреца та же болезнь, что и у Старка — он слишком привык к власти, чтобы сомневаться в собственных предположениях. То, как он наполнял судьбу Кобейна собственными версиями, не пытаясь их проверить, говорило об этом. Чувство превосходства может сделать человека близоруким, застилая глаза уверенностью, что ему известно все.

Значит, Истинный может допустить ошибку. Дышать стало легче. Клетка, в которую вплетали Бэя, показалась просторнее.

* * *

Ларс был прав.

Янтарное сердце имело слишком сильное влияние на Ану. Оно привязывало к прошлому. Играло на ее чувствах, каждый раз отбрасывая назад, к тому дню, когда она сжимала в руках окровавленную куртку, И путь расставания и принятия того, что Бэя больше нет, начинался заново. Камень отталкивал ее от Ларса, лишая возможности научиться быть счастливой с ним. Настоящим и будущим Аны был Наследник, а не объятия воспоминаний и полет с призраком.

Человек или дух, настроивший таким образом янтарь, хотел сделать ее слабой, значит, с камнем нужно расставаться, пока он не причинил вреда.

Вот только сделать это Ана хотела сама, а не когда Наследник насильно втащил ее в комнату с прессом для дробления. В этакий морг для забракованных камней. Янтарное сердце не заслужило подобной участи.

По-этому камень вышел из комнаты вместе с Избранницей. В складках платья. Вернее под ним. И едва не вывалился из-под юбки по дороге к карете.

Ана сама придумает способ, как обезопасить себя от влияния янтаря. Уже завтра. А сегодня предложит Ларсу остаться с ней ночью. Пора переступить непройденную черту, чтобы идти дальше вместе.

Оставить прошлое прошлому.

С таким решительным настроем Ана вернулась в имение Мелины.

Она успела побывать в парке аттракционов, оплата в котором производилась ударами в сердце и душу. Но после катания на горках, скайдайвинга и виртуальных полетов была вынуждена играть в поддавки с лэдой Акселой, которая вздумала проверять знания символики важных родов. Ана едва сдержалась, чтобы не начать сражение словесными рапирами.