Разрывая стены

Перед ее глазами вились побеги репейника, переплетаясь и выпуская колючие головки бутонов.

Комнаты Королевы Магды занимали целое крыло дворца, объединяя несколько спален, приемную, кабинет и мастерскую для рукоделия, в которую и вошли Наследник и Ана. Просторное помещение было выполнено в светлых тонах, а высокие двери выходили на балкон северной стороны здания, так что даже в жаркие месяцы года мягкий свет наполнял пространство. Вместе с несколькими юными придворными дамами Королева вышивала огромное полотно, похожее на гобелен, но части рисунка составлялись из разноцветного бисера. Может, среди мелких камней в аккуратно расставленных чашах были и те, что разбирала Ана несколько месяцев назад?

Увидев посетителей, Королева выпрямилась, смерила вошедших внимательным взглядом и приказала компаньонкам покинуть мастерскую.

Пока шелестели платьями торопливо покидающие комнату девушки, Ана рассматривала рисунок, оживавший на растянутом на специальной рамке полотне, и видела потемневшее в преддверии Песчаной бури небо, острые, как клыки, горы и колонны, наметившиеся на плоской стене одной из них. Аль Ташид.

Проследив взгляд спутницы сына, Королева проговорила, ни к кому не обращаясь:

— Полотно будет закончено к ночи Трех Лун.

И поднялась со своего места.

Даже простая будничная туника, украшенная зеленой вышивкой, подчеркивала статность и осанку Ее Величества Магды. Убранные в высокую прическу белые волосы открывали длинную шею. Королеве было около пятидесяти и, родив троих детей, она сохранила хорошую фигуру. Годы добавили ее лицу морщин, но они не отвлекали внимание от выразительных глаз, изучавших Ану с ног до головы, словно женщина видела ее в первый раз.

— Значит, все-таки она… — проговорила Магда, приглашая своих гостей к небольшому столу с более удобными стульями, чем кожаные скамеечки вокруг полотна.

— Мне нужны союзники, мама.

Наследник сначала помог сесть Королеве, потом Ане, опустился на стул сам.

Ана уставилась на огромную чашу с фруктами, изучая богатый набор сортов винограда — с ягодами разной формы, размеров и цветов: от светло-зеленого до чернильного.

— И ты пришел с этим ко мне. Хороший ход, — призналась Королева.

Ана все еще чувствовала на себе пытливый оценивающий взгляд, от которого хотелось спрятаться, но нельзя было показывать растерянность или стеснение. Никакой слабости. Испытания уже начались.

— Правильно я понимаю, что это не только выбор для Аль Ташида?

— Правильно. Как Избранник, я могу выбрать в невесты свою пару для Аль Ташида.

В комнате установилась тишина, нарушаемая лишь птичьим пением в саду. Не так давно рядом с балконом Королевы были устроены огромные клетки с певчими птицами. Ана видела, как их собирали, когда жила во дворце перед переездом в имение Мелины. Испуганной канарейкой появилась запоздалая мысль, что гораздо проще было согласиться на роль любовницы, которую селят не во дворце, а в красивом доме неподалеку.

Слабость, это была слабость и трусость.

— Нам предстоит долгий и сложный путь, Наследник.

Эти слова — согласие?! Неужели Королева так легко приняла чудовищно-неправильный выбор сына?

— Твоей девочке, — таким же тоном Магда могла бы сказать о собачке, — нужно многому научиться, у нее совсем нет манер, она не подготовлена к жизни при дворе, а главное, к своей роли рядом с тобой.

Ана оторвалась от разглядывания винограда и развернулась к Королеве.

— Я быстро учусь.

Ее собственный голос — не дрожавший! — должен был прозвучать как можно раньше.

Королева сделала вид, что ничего не услышала, и продолжила, глядя на сына.

— Я всегда узнавала в тебе черты моего отца, а тот не ведал, что такое отказываться от собственных планов, какими бы сложными или опасными они ни были. К тому же, я не поддерживаю навязчивую идею Аларика устроить ваш союз с Кайрой. — Тонкие пальцы Королевы с длинными аккуратными ногтями начали постукивать по столу, выдавая ее волнение. — Долина слишком велика для одного правителя, проблемы растут, как ущелья Карьера. У Рассветной слишком сильный характер, и она уже вкусила власть. Значит, ваш брак может превратиться в поединок. А этого твой отец не способен предвидеть, потому что привык недооценивать женщин. И он слишком мечтает о едином Королевском доме.

Вот и прозвучал сомнительный комплимент из уст Магды, вместе с озвученным местом Аны рядом с ее сыном — она должна быть слабой и не мешать.

Ларс молча слушал, позволяя матери высказаться.

— Я вижу больше преимуществ в деловом союзе. Рассветная уже проявила себя как разумный правитель. Значит, будет выбирать интересы королевства, а не действовать в угоду женской ревности и оскорбленному самолюбию. Но Кайра может помочь нам устранить Дагана.

— Каким образом? — прозвучал первый вопрос Наследника.

— Он сделал предложение Мирелле, открывшей вход в Лабиринт, и тем самым оставил себе возможность участвовать в Отборе.

— Кайра настроена вынудить Миреллу тянуть с ответом.

— Для нас важно, чтобы это желание у Рассветной не исчезло, а значит, она должна продолжать думать, что ты сделаешь выбор в ее пользу.

Королева наконец скользнула взглядом по Ане.