Разрывая стены

Звезда и Бэй вернулись в поселок уже к вечеру, придумав драку с чужаками, как оправдание грязной одежде, ссадинам и синякам. Кобейн настоял, чтобы случившееся оставалось тайной, а клыки волка надежно спрятаны. Ему не хотелось привлекать к себе излишнего внимания. Вот только в Рукаве во время их отсутствия произошло настоящее столкновение, стоившее жизни одного старателя, и двое других получили серьезные ножевые ранения.

«Это не моя история», — одними губами прошептал Бэй в ответ на пристальный взгляд Тары.

Звезда была права, обстановка в Карьере накалялась и грозилась разорваться пороховым складом. В любом мире и в любой цивилизации есть свой цемент, опиум или ведьмовские камни, вокруг которых слетаются желающие больших денег, и тогда начинается грызня, пока не определится хозяин и не выстроится четкая иерархия сил.

Чашей раздора и камнем преткновения Карьера стал узкий приток пересохшей Великой реки под названием Рукав. Столетиями его называли спальней Теней, местом, где опасные встречи происходили слишком часто и превращали добычу камней в удел отчаянных самоубийц. Недоступный участок был полон сокровищ, в нем находили много «пустышек», готовых для заливки любой энергией. И он был нашпигован кристаллами, за которые в Долине на черном рынке платили огромные деньги — ведьмовскими камнями: опалами, гагатами и другими, до краев напитанными темной силой Теней. Но год назад Тени оставили Рукав, и с тех пор появлялись в нем не чаще, чем в других частях Карьера.

Деревня Кима располагалось к заветному каньону ближе других поселений контрабандистов, негласно Рукав считался законной вотчиной его жителей. Несмотря на спрятанные там богатства, выходить в него раньше почти никто не решался. Разве что совсем отчаянные — вроде Тары и еще двух Искателей из поселка, лучше других изучивших приток. Но стоило распространиться слуху об исчезновении Теней, как в Карьер потянулись желающие стать новыми хозяевами Рукава. Среди них было много настырных и чересчур решительных. И Ким не мог защитить своих подопечных.

Только в планы Бэя не входило становиться местным Доном Карлеоне и тем более — героем Аль Пачино, которого Крестным отцом сделали обстоятельства и сила характера. Нет, он планировал уйти, найти свою Тайну и отправиться вместе с ней домой. Отпуск затянулся, родные наверняка сходят с ума от волнения. Мысль, что Ана может не захотеть вернуться на Землю, у Кобейна даже не появлялась. После всего, что с ним случилось с момента их знакомства, через что ему пришлось пройти на Земле и в Долине, у Тайны не осталось права на выбор. Даже если она попытается сказать что-то против — Бэй перекинет ее через плечо и утащит в железобетонные, провонявшие выхлопными газами миллионов машин, джунгли. Теперь ему можно вести себя, как пещерный

* * *

Через два дня в Рукаве, где Кобейн был вместе с Тарой, Шеном и еще двумя старателями, объявились люди Старка. Их было десять человек, и они пришли не разговаривать или пугать, а убивать.

— Звезда и Шен, Старк предлагает вам место в нашей команде! — крикнул один из них. В руках пришельцев были не только ножи, но и арбалеты. Старк, как и многие слетевшиеся с разных сторон Долины стервятники, не знал или еще не научился уважать неписанных законов Карьера и собирал себе в помощники совсем обезбашенных людей.

— У вас пара минут, чтобы решиться, иначе останетесь лежать здесь на радость шакалам.

— Шен, — прошипел Бэй, — по моему сигналу стегай их веревкой по лицу, рукам, куда угодно. Тара — к ущелью Гадюки.

Узкий извивающийся каньон находился в паре шагов за поворотом, у которого застыли люди Кима. Он был очень похож на Каньон Гремучей змеи в штате Юта, только с более высокими стенами, иногда смыкающимися над головой. В нем также изобиловали резкие повороты, настолько узкие, что порой приходилось протискиваться и прогибаться, чтобы двигаться вперед, не забывая при этом об опасности встретить змей и гнезда сов в расщелинах.

Каньон мог стать ловушкой, но останься Бэй, Тара и другие старатели из селения Кима на открытом широком плато, их расстреляют, как двигающиеся мишени. И еще не известно к чему приведет стрельба в Ущелье.

— Сейчас, Шен! — крикнул Бэй, выхватывая кнут. — Веди, Звезда.

Их маневр помог выиграть несколько драгоценных мгновений и дать возможность нырнуть в каньон, Звезда — впереди, Бэй — сзади. Ему приходилось толкать вперед Шена, которому стрела задела плечо. Люди продвигались вдоль извилистых поворотов и выпуклых боков стен. Сзади кричали преследователи, которым пришлось растянуться цепью и забросить или тащить волоком арбалеты, бесполезные и даже мешавшие в ущелье.

Но беглецы тоже начинали уставать, а до конца каньона никто никогда не добирался, значит, скоро придется остановиться и драться с преследователями.