Разрывая стены

Нет. Ана собиралась принять решение самостоятельно, и ей неважно было знать совпадет оно с желаниями Королевы или нет.

Долгий взгляд в пустоту рядом с Кайрой.

Короткий — на Ларса, без слов кричавшего: «Не смей!»

Ана улыбнулась дорогому ей человеку тепло и солнечно, как только могла, и, наверное, у нее даже получилось не хуже, чем у Рассветной.

Наследник так долго выбирал девчонку, полную тайн и проблем в ущерб собственным интересам и мечтам, что настала пора закончить с этой вредной привычкой. Если Ана не воспользуется правом опекуна, то останется в живых, но станет «порченой» невестой. Избранницей, на имени которой, кроме Теней, повиснет презрение народа. Только Ларс снова не бросит ее. Он снова попытается вытащить из темной ямы вины перед девочкой, что плачет сейчас рядом с Аной, прячась за темными шторами густых волос. Духи предсказателей оставили Кимико в такой важный момент!

Нет, Ларс, это будет слишком глубокая яма, из которой не выбраться даже вдвоем. А впереди Аль Ташид. Уже совсем скоро.

Ана дотронулась до плеча Кимико. Вздрогнув, девочка выпрямилась, напряженная, как натянутая струна, и зашептала:

— Не надо, Ана, не надо… не надо…

Не надо трогать, не надо отправлять ее на плаху, не надо самой на нее отправляться?

Какая из Аны спасительница Долины, если она не готова спасти хотя бы одну девочку?

Какая она Избранница для людей за стенами этого каменного дворца, если откажется от воспитанницы, за которую приняла ответственность?

Разве она бесплотный дух, чтобы покинуть доверившегося ей ребенка?

Есть решения, которые за нас принимают обстоятельства, и, едва сдерживаясь, чтобы не зажмуриться от страха, Ана проговорила:

— Я использую свое право.

Как от удара дернулась Кимико от ее слов. А потом сжалась, опустив плечи и, закрыв лицо руками, спрятала его в волосах:

— Нет, Ана… спасибо, Ана, нет… я такая плохая…

— Все хорошо, Ким. Так правильно, — пробормотала Ана, оглушенная собственной смелостью и шумом в зале, стараясь не думать о вонючем пне и топоре, который взлетит над ее головой. Может, все-таки получится умереть от страха до того, как он опустится?

Как же нестерпимо хотелось посмотреть на балкон!

Неужели она ждет поддержки от чужого мужчины?

Ждет. В переполненном людьми зале стало бы не так холодно, не так душно в паутине сотен взглядов. Что, если Бэй уже вернулся? Куда он ушел? Почему? Неужели ему настолько безразлична ее судьба?

Ана так и не решилась поднять голову, испугавшись, что увидит пустое место, как доказательство равнодушия Бэя или его равнодушный взгляд. Тогда она не выдержит и завоет, как Кимико, которая совсем запуталась в своих чувствах и болталась лишенной паруса лодочкой в шторме радости и вины.

Смотреть на Ларса Ана тоже не решалась. Наследник наверняка считает ее предательницей. Права была Королева, когда говорила, что Избранница выберет не ее сына, а девочку.

Но сидеть, согнувшись, даря наслаждение раздавленным видом Шахрейну и другим недоброжелателям, Ана не хотела. Поэтому расправила плечи, и нашла глазами Магду. Закатная Королева приняла ее взгляд, едва заметно опустив ресницы. Значит, на этот раз она была согласна с выбором Избранницы.

Ларс… Ларс сердился, хмурился, нервничал — прищурены глаза, подрагивает верхняя губа — он не сводил глаз с Истинного, который что-то быстро писал на бумаге для Йодана, беловолосого жреца, на которого станет похожим Наследник, когда поседеет его темный локон.

Снова зазвучал бесцветный голос Брегона:

— Храм принимает решение опекуна.

— Казнь Избранницы не может состояться, — Ларс поднялся со своего места, разворачиваясь к Магистрам. — Ана была принята Храмом и королевствами как моя пара для Аль Ташида.

Высший ответил, глядя не на Наследника, а в листочек перед Йоданом:

— Времени до ночи Трех Лун мало, но вполне достаточно, чтобы определить новую пару. Законы Храма не знают различий между простыми людьми и королями.

Йодан поднял руку, требуя тишины.

— Существует возможность избежать казни, не нарушая законов.

Как же не понравились старику Верховному слова белобрового Магистра! Брегон зашипел, откидываясь на спинку стула, забормотал себе что-то под нос.

— Если виновная будет принята в род, способный защитить ее от претензий пострадавших, — закончил Йодан.

Призрачная птица Надежда опустилась на балкон между Кимико и Аной и накрыла их громадными крылами. Только бы они не оказались рваными, как в секретике, что был запрятан в саду, где жила одинокая девочка! Кимико на мгновение прижалась к своей покровительнице, крепко ее обнимая.

— Опекун подсудимой не может принимать никого в свой род, потому что ее собственное положение еще до конца не выяснено, — пронзительный голос Шахрейна рвал птичьи крылья надежды. — К тому же, она невеста Наследника трона, а члены королевских семьей с правами наследования не могут усыновлять носителей чужой крови, — торжествующе закончил Советник.

— Я… — голос лэды Акселы сорвался в писк. — Я готова… — едва слышно повторила женщина и вылетела в центр зала, чтобы ее стало видно, коль не получалось говорить.