Разрушительница проклятий

– Это все темная магия, – объяснил Бьорн, потирая руки над пламенем и незаметно оглядывая Сурай. – Ты сможешь войти в Ведьмин лес? Мы должны попробовать еще раз до рассвета.

Челюсть! Хейвен почти забыла о ней.

Расплывшись в улыбке, она вытащила кость из кармана.

– Вообще-то, нам не нужно туда возвращаться.

Лавандовые глаза Сурай расширились при виде челюсти ведьмы в пальцах Хейвен. Рук издала удивленный писк и подошла, чтобы осмотреть отвратительную кость. Ее золотистые глаза ярко выделялись на фоне татуированной красной полосы, пока она рассматривала находку.

Даже Бьорн изобразил – как показалось Хейвен – некое подобие улыбки, когда взял у нее челюсть и покрутил в руках.

Ашерон, однако, смотрел на эту штуку из-под полуопущенных век, как будто кость не была очередной частью для уплаты Цены Проклятия и новым шагом на пути к свободе.

– Как тебе удалось убить лесную ведьму? – В его голосе послышался едва различимый гнев.

– При помощи магии, – ответила Хейвен небрежно… слишком небрежно, судя по тому, как они все на нее уставились.

Бьорн перестал ощупывать челюсть ведьмы и наклонил голову в сторону Хейвен.

– И все же, для того, чтобы победить лесную ведьму, нужна светлая магия, а не темная.

– Я в курсе, поверь мне.

– И как же, – спросил Бьорн, делая шаг ближе, – ты сделала так, чтобы темная магия этого леса не погасила твою светлую магию?

И снова Хейвен попыталась мучительно подобрать слова. Самого факта, что она, простолюдинка, обладает светлой магией, уже было достаточно, чтобы ее бросили в тюрьму ее же соплеменники.

Что уж говорить о том, что она владела одновременно светлой и темной магией?

Нечто подобное определенно заинтересовало бы Солисов. За ней могли начать охотиться в надежде убить. Или сделать что похуже.

– Я и сама точно не знаю, – ответила Хейвен. Она ведь не соврала, разве что отчасти. Столас предположил, что ее темная магия каким-то образом маскировала светлую, но даже он не мог сказать наверняка. По крайней мере, в этом Хейвен убедила себя, покачав головой и повторив: – Я точно не знаю, так просто… получилось.

Повисла долгая тишина. Хейвен не знала, хорошо это или плохо, но радовалась хотя бы тому, что разговор окончен.

– Кто бы мог подумать, – пробормотала Рук, и ее усталый голос дрожал от надежды, – что мы когда-нибудь продвинемся так далеко? Компания проклятых Солисов и смертная девушка. Если бы моя мать увидела меня сейчас…

Хейвен почувствовала, как внимание Солнечной Королевы переключилось на нее, и осмелилась представить, что в этом взгляде может сквозить гордость.

После этого вновь поднялся приятный гул голосов, Сурай и Рук шутили друг с другом, пока все собирали свои вещи и готовились отправиться за следующим пунктом в списке уплаты Цены Проклятия: за слезами феи.

Золотистый мазок света окрасил верхушки деревьев, медленно разгорался рассвет. Предвкушая удачный день, путники отправились в Изумрудную долину – маленькое королевство фей в Руинах, как описал его Бьорн.

Ашерон замедлил шаг, желая поговорить с Хейвен, пока остальные продолжали подниматься по неровному холму, ведущему к мысу, и ее сердце замерло, когда Солис коснулся губами ее уха и прошептал:

– Ты, кажется, хочешь, чтобы тебя убили.

– А ты бы огорчился, если бы меня убили? – спросила она, переводя на него взгляд.

– Да. Безмерно.

Хейвен вскинула брови, не понимая, к чему он клонит.

– С чего бы это, Повелитель Солнца?

– Потому что… тогда мне бы тебя очень не хватало.

Хейвен проводила взглядом Ашерона, который с важным видом двинулся вперед, засунув руки в карманы. В его золотистых волосах играл бледный свет рассветного солнца, и только когда Солис скрылся из виду, она вспомнила, что нужно дышать.

Глава семнадцатая

Изумрудная долина располагалась в ущелье между заснеженными горами, чьи вершины терялись в облаках. Когда путники преодолевали некрутой перевал, дрожа в холодной тени самой высокой точки, Хейвен убедилась, что это те же места, которые она видела из тайного жилища Столаса.

И даже зная, что в тот раз она видела лишь зеркальное отражение этих гор, Хейвен все равно разглядывала небо в поисках гремвиров и любых признаков присутствия Столаса и Преисподней, которые существовали в параллельной ее миру реальности.

Как ни странно, но ей страстно хотелось вернуться в этот призрачный зеркальный мир мертвых. Исследовать его глубины и понять, как в нем все устроено…

Расправив плечи, она попыталась избавиться от воспоминаний о Столасе, но он не выходил у нее из головы. Несмотря на ее и без того многочисленные тревоги – предстоящая миссия, самка ворграта, жизнь Белла – мысли Хейвен возвращались к Владыке Преисподней.

Ему же наверняка хватило сообразительности найти подходящее оправдание для Королевы Теней?!

И все же, когда Хейвен погружалась в сон во время привала, который Солисы сделали на несколько часов, Столас ей не явился.

Она прикусила губу. В накатившем разочаровании из-за того, что они не тренировались, сквозило беспокойство. В порядке ли Столас?