Разрушительница проклятий

Что бы оно ни услышало, это, должно быть, напугало его, потому что существо бросилось к Беллу и повело в круглый двор, наполовину скрытый за живой изгородью. На другой стороне возвышалось мраморное сооружение. Сердце Белла бешено колотилось, пока он, низко пригнувшись, бежал к зданию, а их сапоги громко хрустели по гравию.

Существо было слишком большим и неуклюжим, чтобы передвигаться бесшумно.

К счастью, их невидимые преследователи шумели намного громче. Как только они с существом добежали до храма цвета слоновой кости, позади них раздались смеющиеся голоса. Мраморный купол храма был маленьким, а свет, льющийся через пыльные витражные окна, окрашивался в светло-зеленый и красный цвет.

Вдоль стен стояли скамьи, все обращенные к обнаженной статуе Богини Небесной, которая держала в одной руке меч, а в другой – спеленутого младенца.

Белл вместе с существом нырнули за скамейку у разбитого окна, и он провел рукой по серебристым прожилкам мраморной стены, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, что существо сейчас так близко. От того пахло землей и цветами, а Белл уже успел полюбить эти ароматы.

– Сиди тихо, – пытаясь отдышаться, приказало существо. Его взгляд был прикован к внутреннему двору. – Они должны скоро уйти.

Белл не удержался от улыбки, почувствовав иронию в том, что неуклюжее существо просит его вести себя тихо.

– Они что, могут увидеть нас?

– Моя магия ослабевает. Я не могу с уверенностью сказать, что нас не видно.

Белл выглянул через дыру в стекле. Девушка примерно его возраста как раз завернула за угол, ее кожа и волосы были такими же темными, как у его матери. На ней развивалось прекрасное алое платье с рукавами-колокольчиками, а светло-серые глаза прищурились от смеха, когда она повернулась к тому, кто шел позади.

– Эфиния, – поддразнил юноша, следовавший за ней. – Я знаю, что ты хочешь поиграть.

У Белла перехватило дыхание: юноша с высокими скулами и золотистыми глазами был поразительно красив, и на солнце в его светлых волосах играли рыжие искры. На нем был дорогой синий жакет и накрахмаленные штаны, буквально кричавшие о богатстве.

За парой неспешно следовал еще один юноша, по росту выше обоих, и его кожа была такой же темной, как у девушки. Голову он держал высоко, подняв ее в царственной манере, которой Белл и сам хотел бы научиться.

– Оставь мою сестру в покое, Рено.

– Иначе что? – весело отозвался тот самый Рено. А затем взмахнул рукой и создал огненный шар. Магия. Белл почувствовал, что наклоняется ближе, когда оранжевое пламя развернулось, превратившись в виверна с крыльями и длинным зазубренным хвостом.

Эфиния завизжала и попыталась убежать, но огненный дракон расправил огромные пылающие крылья и закружил вокруг нее.

– Рено, прекрати!

Впрочем, она смеялась. А ее брат создал виверна из воды и направил на огненное создание. Круг за кругом парили в воздухе магические существа, вспыхивая синим и оранжевым, а Белл, как зачарованный, смотрел на них, чувствуя, как кружится голова.

Притаившееся рядом существо вцепилось руками в спинку скамьи и едва дышало, тоже наблюдая за зрелищем.

– Кто они такие? – прошептал Белл.

Существо просто смотрело сквозь разбитое стекло. Если оно и услышало вопрос принца, то не подало виду.

Внезапно водяной виверн упал на землю и превратился в лужу, а огненный – рассеялся струйкой дыма. За долю секунды девушка и оба юноши перестали улыбаться, их лица застыли от страха.

Пронзительное рычание вырвалось из груди существа, когда во двор вошла женщина. Белл почувствовал, как весь похолодел, пока разглядывал заплетенные в косу черные как смоль волосы, алебастровую кожу и жестокий изгиб красных губ.

Он видел множество портретов дочери Королевы Теней и, конечно же, сразу ее узнал.

Равенна. Ее обтягивающее платье цвета оникса мерцало в лучах солнца, а когда она подошла ближе, Белл смог разглядеть чешую неизвестного существа, из которого был сшит ее наряд. Чернильные тени следовали за Равенной, витая вокруг ее крыльев и заслоняя собой солнце.

Белл моргнул. Это означало… что он видит картины прошлого.

В нынешнее время Равенна лежала где-то в Спайрфолле, превратившись в нежить, и ожидала уплаты Цены Проклятия, чтобы вернуться к жизни.

– Оставьте нас! – прошипела она, и Эфиния с братом убежали… но Белл увидел, как Рено успел успокаивающим жестом провести пальцами по тыльной стороне руки друга и быстро взглянуть на него, как бы желая сказать: «Со мной все будет в порядке».

Как только пара ушла, Равенна повернулась к Рено, растянувшись в улыбке.

– Как идут приготовления, мой милый, прекрасный принц?

Рено напрягся, каждый мускул на его шее задергался, когда он провел рукой по волосам.

– Я… я не уверен, что смогу это сделать.

– Не уверен?! – Улыбка Равенны стала шире, хотя глаза прищурились, а черные перепончатые крылья плотно прижались к спине. – Ты призвал меня из Преисподней, принц Рено. А теперь говоришь мне, что больше не хочешь править царством вместо своего отца?!

В ее мягком, манерном голосе звучала угроза, и Рено взглянул ей за спину на тропинку.