Разрушители

– Откусил кусок больше, чем можешь проглотить? – понимающе усмехнулся Лорд.

– Почему ты так решил? – поднял бровь глава Целителей, мысленно перебирая список самых болтливых сотрудников.

– Две недели назад орден накрыл следящей сетью центральные районы королевства. Полагаешь, это можно не заметить? – В голосе повелителя Шоканги прозвучало некоторое самодовольство. – Что, знахари налоги не платят?

Ребенген мило улыбнулся и начал перечислять:

– Три практикующих малефика, все – местные. Один некромант-самоучка, возомнивший себя черным властелином. Конечно, до самотворящихся заклятий ему было далеко, но направление он взял верное. Про нелицензированные охранные заклинания я даже не упоминаю… О! В качестве сюрприза к Равноденствию – людоед, судя по всему, южанин.

– Вот как. – Бастиан промокнул салфеткой несуществующую капельку на губах.

– Так, – подтвердил чародей. – Пять трупов со следами запрещенного колдовства, мягкие ткани – срезаны. Сейчас этим занимается мэтр Ваффен.

– Он же боевик, – поморщился повелитель Шоканги, продемонстрировав хорошее знание персоналий ордена. – Из него дознаватель, как из топора ладья.

– Пусть учится! – насупился Ребенген. – Я тоже о своей должности не с детства мечтал. К тому же я не могу выпустить против потенциального морфа мага ниже шестого уровня.

А из всех доступных главе Целителей дознавателей лучшие боевые навыки имел он сам.

– Может, послать с тобой этих? – Лорд неопределенно кивнул.

– Ни за всю жизнь! – перепугался Ребенген, вспомнив свое знакомство с начинающими Разрушителями, которых теперь насчитывалось уже трое. – Они свою Силу мало что не контролируют, они вообще не осознают, что вокруг происходит что-то необычное. Надеюсь, Гэбриэл придумает что-нибудь…

– Но мальчонка-то неплох!

– Пацану и так досталось. Все не настолько трагично, чтобы тащить его через весь Арконат в самую грязь.

– Мой сын не ориентировался на проходимость дорог, – надменно вздернул подбородок Бастиан.

– Твой сын – сознательная личность с развитым чувством ответственности, а не искалеченный дурным обращением подросток.

Лорд неопределенно хмыкнул и решил сменить тему:

– Как думаешь, когда его ждать?

Ребенген мысленно скрестил пальцы.

– Ну, если бы сообщение передали вчера вечером, то капсулу доставили бы тебе не раньше обеда. Значит, к обеду Гэбриэл должен появиться.

Великий Лорд подумал и отменил все дела, назначенные на этот день.

Слуги суетились, приводя в порядок комнаты наследника, а чародей нежился в лучах весеннего солнца, пил яблочный сидр и спорил с Бастианом о том, как много гостей решится посетить Шокангу:

– Сам подумай, Нантрек не хуже меня понимает, что первым делом Гэбриэл навестит тебя. А единственный портал в Шоканге хемленский. Значит, председатель пошлет сюда еще как минимум двоих. Бигген, хотя и не глава цеха, тоже втиснет в делегацию своего человечка. Далее – наблюдатель от короля и конечно же Церковь. Святые отцы не позволят, чтобы подобное событие произошло без их участия! Серые от любопытства вообще в зомби превратятся – не отпихнешься, проще пропустить. Ну, Черепов, допустим, ты прогонишь…

– Да пес с ними! – отмахнулся Лорд. – Все равно мальчику не дадут спокойно отдохнуть с дороги. Пусть уж все сразу увидят, услышат и уберутся к демонам на рога!

– Мне нравится такой подход!

Прерывать трапезу Дракониса никто не решился, зато после десяти гости посыпались как горох. Всего набралось (если считать Ребенгена) ровно одиннадцать человек. Наверное, это какое-то особое число, мистическое. Маги и церковники прибыли пентаграммой, Серые приехали верхом, как бы с деловым визитом (на взмыленных от стремительной скачки лошадях), и совсем не выглядели смущенными. Растрепанного жреца Черепа отловили в кустах Пограничные Стражи (Ребенген очень хотел знать, как сектанты смогли так быстро получить известие). Все набились в гостиную, цедили напитки по вкусу и косились друг на друга.

Как и предсказывалось, Разрушитель вернулся в Арконат к обеду.

Черные тени с рокотом пронеслись над поместьем, и ни один (ни один!) аркониец не попытался в ужасе искать укрытие. Напротив, все бодро подскочили и ринулись следом за летающими кошмарами. Ребенген пропустил стадо вперед: зная местность и поработав головой, он уже догадался, какое место выберут демоны для приземления. Глава Целителей отправился на встречу с Разрушителем быстро, но с достоинством. Впрочем, Пограничные все равно успели первыми, потому что заняли круговую оборону. И вот оно – поле с парочкой перепуганных лошадей в дальнем конце и долгожданными гостями прямо посередине.

Бывшего ученика чародей сначала не узнал – со спины демона бодро спрыгнул какой-то темнокожий верзила в одежде не по сезону. Лорд и тварь обменялись парой экспрессивных фраз, смысл которых от Ребенгена (не великого знатока долийского) ускользнул. Но демоны улетели, а люди – остались, и маг почувствовал, как в груди распускается какой-то невидимый узел, о существовании которого он даже не подозревал. От ликования его удерживала только маленькая неловкость – улетали двое, а вернулись – трое.