Разрушители

Глава Целителей с суровым и глубокомысленным видом проследовал в зал переноса, дождался, когда дежурный активирует Знак (начальству самому напрягаться невместно), и с любопытством огляделся – он еще ни разу не пользовался новым хемленским порталом. Место для приемной пентаграммы Бастиан оформил оригинально – в виде открытой беседки, хорошо просматриваемой (и простреливаемой) со всех сторон. Никакого комфорта для прибывающих, естественно, и дежурный маг был вынужден нести службу в тулупе и варежках. А для того чтобы сразу привести гостей в должное состояние духа, вокруг крутилось два взвода Пограничной Стражи.

Солдаты, похоже, начали узнавать Ребенгена в лицо (интересно, хорошо это или плохо?). По крайней мере, к хозяину они мага проводили охотно и без дурацких вопросов.

А вокруг царила весна, пела, примеряла белую фату из цветущих садов. Тощий снежок (редкий гость в Шоканге) растаял, трава ожила, воздух пропитался запахом мокрой земли и прошлогодних листьев. Солнце щедро делилось теплом со всеми живущими, и настроение главы Целителей стало быстро улучшаться.

Давно пора было сделать перерыв! Нельзя пытаться одному выполнить работу целого цеха – это противоестественно. Пришло время ослабить вожжи и перейти к выборочному контролю, подмять под себя два-три интересных направления, а остальное перекинуть на заместителей. Да, кто-то где-то непременно напортачит, но жизнь вообще несовершенна. Если Ребенген попытается заменить собой Господа, Вселенная на него рассердится. Вот Гэбриэл, к примеру, меньше чем за год сделал то, что все считали совершенно невозможным, и никуда при этом не спешил.

Осталось объяснить смысл происшедшего взволнованному отцу…

В светлой гостиной своего дома Бастиан изучал образцы нового вооружения, привезенные мастерами Серого Братства. Глава Целителей подобрался, но тут же расслабился – судя по размерам дула, стрелять из этих пушек в людей не предполагалось. Ребенген появился не вовремя – Великий Лорд выглядел недовольным.

– Две сотни – слишком мало.

– Кузни не могут работать быстрее, – упирался мастер. – Малейшая оплошность, и дуло начнет разрывать после десятка выстрелов!

– Возможно, причины для спешки больше нет, – вмешался Ребенген. – Здравствуй, Бастиан! – Лорд величественно кивнул в ответ. – Сегодня я получил сообщение, что миссия Гэбриэла увенчалась успехом.

Прыгать от радости, роняя достоинство, Бастиан не стал и все равно нашел к чему придраться:

– Это не отменяет необходимости зачистки Феналле! Когда мои войска войдут в Забытое королевство…

Тут у оружейника от любопытства аж уши зашевелились. Лорд смерил Серого задумчивым взглядом и закончил аудиенцию словами:

– Старайтесь, мастер Ральдар! Я готов приобрести до тысячи стволов и как можно скорее.

Серый откланялся, а Ребенген с огорчением вспомнил, что законы Арконата не позволяют ограничивать вооружение Лордов.

– И кстати, – внимание Бастиана переключилось на чародея, – почему твари доставили капсулу связи тебе, а не мне?

– Никакой капсулы, – помотал головой Ребенген. – Новости сообщил перебежчик.

– Значит, – помрачнел Лорд, – Ракши не сочли нужным поставить меня в известность…

– Скорее всего, до возвращения Гэбриэла остаются считаные часы, – поспешил с объяснениями Ребенген (бог знает, куда Бастиан может применить ту тысячу стволов). – И Первый решил, что гонец все равно не успеет.

– Посмотрим. – Повелитель Шоканги с некоторым усилием отогнал привычную хмурость. – Спасибо тебе, Тео! Ты единственный, с кем не приходится сражаться за каждое оброненное слово. Нормальных информаторов стало невозможно найти даже за золото!

Ребенген пожал плечами – после всех проведенных орденом чисток такое положение казалось естественным. Впрочем, у главы Целителей остался резерв – остатки иноземного подполья, выданные шаманами-дезертирами. Грех не использовать чужих осведомителей, благо они уже на местах (при условии ежемесячной явки к куратору). Но Драконису об этих махинациях знать не полагалось.

– А ты Черепов найми. Им даже платить не придется.

Сильно отбрыкиваться от предложения Бастиан не стал – наверное, и сам уже подумывал о помощи сектантов.

– Останешься на ночь? – уточнил Лорд и, получив положительный ответ, гостеприимно махнул рукой: – Комната для тебя всегда готова! Ужин подадут к шести.

И Ребенген с наслаждением заселился в гостевое крыло усадьбы, радуясь возможности хотя бы на одну ночь избавиться от подчиненных, охраны и гонцов со срочными депешами. Сон чародея был здоровым, никакие кошмары его не мучили, а самым большим злодеем современности казался горластый петух, заоравший чуть свет откуда-то со стороны кухни.

Куриный бульон, поданный на завтрак, Ребенген хлебал с глубоким удовлетворением, забыв про знаменитое целительское вегетарианство и гнусно ухмыляясь.

Бастиан не без изящества препарировал в своей тарелке цыпленка и временами заинтересованно поглядывал на гостя. Наконец Ребенген сдался (натура взяла свое) и позволил заменить бульон порцией творожной запеканки.

– Как дела в знаменитом цехе?

– Не будем о делах, – поморщился Ребенген. – Не будем.