Разрушители

Трактирщик был давним и верным сторонником невидимого храма. В новые веяния он не верил и принципиальные для веры вопросы всегда решал сам. Ответственность за содеянное матерого сектанта не пугала. Под утро постояльцев разбудил шум и отблески пламени – горел отдельно стоящий сарай для сушки кизяков, вокруг суетились селяне, закидывающие землей успевшую заняться траву. Трактирщик, эффектно освещенный пламенем, заламывал руки и горько стенал об своих убытках. От уложенного на сухое топливо тела не нашли даже костей.

Ну не срослось у мэтра Ваффена с ловлей людоеда.

Глава 37

Конец одной летописи – это всегда начало другой.

Эмпирическое наблюдение

Говорят, авии способны парить в вышине вечно, но людям такая судьба не грозит – натура не позволит. Так что коснуться земли нам все-таки пришлось, кажется, по инициативе Третьего (я про свои нужды Кларе сообщить не мог). Вокруг сверкал льдами Белый Предел. Солнце, воспользовавшись заминкой, упало за горизонт, и ночь мы провели в ледяном куполе, возведенном непонятно кем на покрытом искрящимся снегом склоне. Демоны на каждом шагу проламывали наст, вязли в сыпучем белом крошеве и ругались. Зато под ледяной крышей можно было жечь костер, и ничто не таяло.

Утром Ракши круто повернули к северу. Внизу потянулись белые, серые, зеленовато-бежевые пространства. Ландшафт незаметно стал четче, а воздух теплей – мы снижались. Клара сложила защиту из перьев, и меня чуть не унесло с ее спины.

Судя по высоте, на которую опустились демоны, цель была уже недалеко. Я внезапно соотнес с воспоминаниями маленькие домики внизу, характерные очертания крепости на холме и обнаружил, что мы только что пролетели над самыми крышами Хемлена. Под нами раскинулась Шоканга: прозрачные перелески с кривенькими деревцами, после южного запустения выглядящие непролазными чащами, пашни и выгоны с изумрудно-зеленой травой (с виду – просто коврик шелковый).

Клара облетела вокруг нашего поместья и выбрала для посадки большое пастбище. Стоило ей устремиться к земле, как навстречу высыпала черно-красная толпа, словно демоны разворошили экзотический муравейник. Опять папа Пограничных в усадьбу натащил… Спрашивается, зачем нам тогда гвардия?

Клара заложила красивый вираж, намереваясь приземлиться поближе к встречающим. Ужо Пограничные ее встретят… Ладно, допустим, Четвертая выживет, а если огненной смесью окатят меня?

В попытке направить полет, я дернул демона за то, что ближе было. Клара едва не кувырнулась в воздухе.

– Тпру!

– Не тяни меня за уши! – громогласно возмутилась Четвертая.

– А ты думай, куда прешь! Почему я должен тобой рулить?

Приземлившись локтей за восемьдесят до шеренги бойцов, Клара наклонилась и возмущенно стряхнула меня на траву.

– Следующий раз сам лети!

– Дура! У меня крыльев нет.

– Крыльев нету, а туда же – командовать!!!

Она грохнула передо мной сундук, и я немедленно полез проверять содержимое. Кто же знал, что она такая истеричка? Хорошо, на стоянке у пещер я догадался все переупаковать. Прям как чувствовал!

Клара демонстративно повернулась ко мне… ну, пусть будет – хвостом. По-хорошему, не стоит ссориться с очередным Предводителем Хаоса.

– Простите мне мое непочтительное поведение, уважаемая! Во всем виновата усталость, скопившаяся после многодневного пути.

Даже ухом не повела.

– Она не злится, она – вредничает! – заложил сестру Седьмой. С его спины осторожно спускались Фрай и Линни.

– А-а…

Третий сурово посмотрел на меня.

Действительно, не на юге же им жить. Пустошь – отпадает, наши соседи… Тирсинцы из Линни подушку сделают.

А Пограничных Стражей от вида птицечеловека сейчас удар хватит. Они ему перья повыдергивают чисто из любопытства, а мне – извиняйся. Может, удастся в орден сбагрить этих гостей? Пусть читают в Академии лекции по истории Эпохи Хаоса.

Клара наконец оценила направленные на себя хищные взгляды и с легкомысленным «Чао!» отправилась восвояси. Вовремя. К месту действия подтянулись лидеры черно-красного воинства – двое матерых старшин, а значит, до начала драки было уже недалеко. Теперь успокаивать всю эту публику предстояло мне. Радовало, что доказывать свои права не придется – на лицах уже проступило выражение узнавания и потрясения. Еще бы! Такой способ прибытия господина был для Пограничных определенно внове.

– Кто старший?

Бойцы рассчитались на первый-второй и командира вытолкнули вперед.

– Гостей не трогать! – сурово приказал я. – Они под моей защитой. Нужны четверо, чтобы нести сундук.

Лихорадочный блеск в глазах солдат немного угас, и они попытались найти другой объект для внимания.

– А что в сундуке? – напряженно поинтересовался кто-то из толпы.

– Отступные! – гордо заявил я. – Ты что, думал, что я этих тварей просто так отпустил?

Как мало нужно, чтобы стать героем!