Разреженный воздух

Мне оставалось еще полкилометра до «Арки Цереры», когда Осирис сообщила о входящем вызове. В левом уголке моего поля зрения возник крошечный ухмыляющийся череп со скрещенными костями, пронзенный сверху донизу красным вопросительным знаком. Абонент неизвестен. Я все равно моргнул и принял вызов. Да, в девяти случаях из десяти – это просто очередной бот, пытающийся втюхать тебе дорогой рабочий компьютер или новое навороченное обновление, которое тебе и даром не нужно. Но вот десятый звонок окажется нервным потенциальным клиентом, пытающимся сохранить анонимность. А я не мог позволить себе роскошь потери клиентов в начале крайне неурожайного сезона. Я запустил свой базовый разговорный аватар и открыл линию связи.

– Мистер Вейл?

Это был интерфейс личного помощника, довольно грубая версия, в которой морщинки в уголках глаз виднелись отчетливее, чем на самом деле. Сексуальная привлекательность выкручена глубоко за пределы неброской – глубокий затененный вырез, макияж как у сексуальной хищницы, тонкие темные волосы, подстриженные до линии подбородка, выглядят так, словно их владелица только что вышла из душа. У большинства поставщиков искусственного интеллекта в Брэдбери такие модели можно арендовать поминутно. Дешево, анонимно, эффективно. Я подавил возобновившийся всплеск гормональной потребности, которую пробудило во мне это зрелище, и коротко ответил:

– Да, я – Вейл. Чем могу вам помочь?

– Мой работодатель хочет узнать, сможете ли вы дать ему консультацию сегодня днем?

– По ссылке?

Идеально вылепленные губы сложились в улыбку.

– Личная встреча. Вы знаете «Плурри Сландж» на Шестьдесят Седьмой улице?

– Бар шлам-гонщиков? Конечно, но он откроется не раньше…

– Мой работодатель будет ждать вас снаружи «Плурри Сландж» в два часа. Пожалуйста, не опаздывайте.

– Остался еще небольшой вопрос о гонораре. Я обычно беру…

– Первоначальный платеж уже переведен. Пожалуйста, проверьте свои счета. Если вас не устроит вознаграждение, неявка на встречу приведет к отмене платежа. У вас остались какие-нибудь вопросы?

У меня одни вопросы и остались, хотел сказать я, но промолчал.

– Нет, все в порядке. Я приду.

– Превосходно. Спасибо за внимание. – Помощница изобразила обольстительную улыбку.

Я на мгновение остановился посреди бесконечного пустынного изгиба Церера-драйв и вызвал общий экран. Рис призраком возникла у меня в голове.

«Звал?»

«Зайди на мой основной счет и проверь, нет ли там недавних поступлений».

Короткая пауза, словно Осирис прочищала горло. «Действительно, есть. Один новый платеж, поступил семь минут назад. Незаметный перевод средств с номерного счета на Деймосе – шестьсот маринов, чистыми. Никакой комиссии за перевод, никаких налоговых вычетов».

«Деньги лунного света».

Так их называют на улице, довольно точно отражая происхождение, способ передачи и, возможно, присущее им скрытое ночное очарование. Но всякий раз, когда я слышу эту фразу, то вспоминаю, как сверкали серебряные монеты в детской сказке, которую в яслях рассказывал нам ИИ. Монеты звенели и звенели в свете луны, в волшебном серебряном потоке настоящей луны, большой, яркой, а не чего-то, похожего на кусок окаменевшего говна, болтающийся на орбите. Монеты падали к ногам ребенка в тиши предрассветных часов и будили его. У них не было владельца, они не оставляли следов и дарили детворе неизбежное приключение где-нибудь в благоухающей пустынной ночи.

Я долго смотрел на пульсирующие цифры.

Шесть сотен.

Довольно крутая сумма за то, чтобы постоять на углу и выслушать предложение о работе.

С другой стороны, будь это ловушка, то шестьсот маринов в качестве приманки – настоящее безумие. Я бы с радостью смотался на Шестьдесят Седьмую улицу и за пятую часть этой суммы. Любой, кто меня знал, наверняка был в курсе этого обстоятельства.

Я вздохнул.

«Хорошо, Рис, спасибо. Можешь убрать данные». Экран со счетом исчез. «Выведи мне несколько карт на консоль в капсуле. „Плурри Сландж“, Шестьдесят Седьмая улица и три километра округи. Поверхность и подземка, системы инфраструктуры, потоки населения на сегодняшний день. И подгони рекомендации по выбору оружия для встречи. Доверять этим таинственным денежным ублюдкам – все равно что доверять Малхолланду девочку-стажерку».

* * *

Вернувшись в капсулу, приняв душ и переодевшись, я сел за стол и мысленно прокрутил в голове разговор. Вспомнил об этом отрезке Шестьдесят Седьмой все, что мог, затем открыл карты, которые вывела для меня Рис, и освежил память. Представил углы и расстояния, экспозицию, с которой я, скорее всего, столкнусь.

Конечно, можно скинуть на машину весь отстой подобного рода. Но, как и в случае со всем остальным, если вы хотите по-настоящему вникнуть в результат, то придется потратить немного собственного синаптического времени. А доскональное понимание плана действий может сыграть решающую роль в выборе между двумя исходами операции: возвращением домой целым и невредимым либо медленным и безжизненным дрейфом в пустоту.

– Вот твои рекомендации по оружию, – произнесла Осирис, подключаясь к внутренней аудиосистеме капсулы.