Разреженный воздух

Хольмстрем выпрямился во весь свой двух с половиной метровый рост.

– Привет, дорогая. Пора домой?

– Ой, – она надулась, – мы что, злоупотребили твоим гостеприимством?

– Ты, моя дорогая? Никогда. «Дюжина» всегда будет открыта для тебя. – Хольмстрем деликатно кашлянул. – Но уже несколько часов, как рассвело. Мне не очень нравится мысль, с кем ты можешь столкнуться в это время дня, спускаясь по Бульвару со своим незаконным кавалером на буксире.

Надутые губки расплылись в ангельской улыбке. Она сжала руку своего партнера.

– Мы вызовем машину. Ты сможешь выпустить нас через черный ход?

– Черный ход – какое восхитительно роскошное завершение ночи. – Хольмстрем жестом указал на барную стойку и укутанную тенью заднюю часть клуба. – Ты, без сомнения, помнишь дорогу.

– Без сомнения, – согласилась женщина и лениво помахала ему свободной рукой. – Спасибо, Ханну. Ты просто душка.

Она пошевелила пальцами на прощание, что-то пробормотала своему кавалеру и потащила его прочь, в темноту. Мы стояли и смотрели, как они уходят.

– Хорошие клиенты? – спросил я.

Хольмстрем выглядел искренне озадаченным.

– Ты не знаешь, кто это был?

– Очевидно, нет. Кто это был?

– О, нет. Если ты ее не узнал, я, конечно, не буду рассказывать внеклассные истории. Скорее всего, тебе даже имя ее не извествно. Ты у нас маленький бунтарь, когда дело доходит до светской суеты.

– Эй, ты разговариваешь с человеком, который вчера утром прокатился на вертолете с Сандри Чармсом. И чуть не врезал ему по лицу вечером за ужином. Ты знаешь, кто такой Сандри Чармс, мистер социально активный светский лев?

– Разумеется, знаю. Он прилетел на прошлой неделе, благослови господи его твердый маленький пресс. Химически прокачанный любовник Не-Плюс-Ультра Тихоокеанского региона. Последний оставшийся в живых член злополучной группы «Родившиеся под несчастливой звездой». Даже ты должен был о них слышать, разве нет?

Как оказалось, я действительно о них слышал. Это была какая-то аккуратная, суперчистая группа ярких молодых людей, известных и любимых за то, что они делали неопределенные ритмичные и/или рискованные вещи со своими телами на фоне разных пейзажей, как реальных, так и виртуальных. Какие-то шумы, которые с натяжкой можно было бы назвать мелодичными, они, наверное, тоже производили, хотя я не припоминал, чтобы кто-нибудь из них хотя бы раз стоял в непосредственной близости от настоящего музыкального инструмента. В общем, чисто земное явление, но с девизом «жизнь – это клуб», который своей приторностью так или иначе привлекал всех людей, живущих в Солнечной системе. Пара подружек Арианы по танцам фанатела от группы несколько лет назад. Я глубокомысленно кивнул:

– «Родившиеся под несчастливой звездой», точно.

– Да, так вот, наш мальчик Сандри – теперь настоящая звезда сам по себе. Причем, как говорят, настолько, что затмил все достижения своей группы, вплоть до их усиленных химией юношеских трюков и близких свиданий со смертью. – Хольмстрем одарил меня блаженной улыбкой. – Он здесь ради Стены 101, да? Хочет перестроить свой профиль в освященной веками манере ультрапутешественников?

– Ты это просмотрел прямо сейчас, да?

– Посмотри мне в глаза, оверрайдер. Я здесь, с тобой.

Я уставился в узкие щели зрачков и был вынужден признать его правоту. Ханну немного присел на свои задние лапы, сравнявшись со мной по росту. Одарил меня дружелюбной улыбкой.

– Одного ты не понимаешь, Вейл. Дело не в проводке или внимании к деталям. Меня интересуют люди. Они нравятся мне как вид.

– Везет тебе.

– Ну вот опять ты за свое. Именно в этом кроется большая разница между нами, а вовсе не в пятидесяти семи килограммах искусственного интеллекта, которые я храню наверху. Он-то просто способность, средство достижения цели.

– В свое время мне казалось, что ядро весит гораздо больше пятидесяти семи килограммов.

– Не сомневаюсь.

Пару секунд мы оба молчали, вспоминая былое. Флот, конечно, пришел за своим снаряжением, они всегда так делают. Ханну мало что мог с этим поделать. Только что оправившись от аварии на Эосе, он лежал полумертвый в отделении интенсивной терапии Брэдбери. Но ядро все еще оставалось активным, оно работало на резервном питании от защищенной аварийной капсулы, что спасла Хольмстрему жизнь, и на каком-то полубессознательном уровне под вызванным радиацией бредом они все еще разговаривали друг с другом. Я так до конца и не понял, само ли ядро нашло и наняло меня, или это был Ханну, а может, гештальтная комбинация того и другого. В то время мне было как-то все равно. Это была работа, и за нее платили.

Однако задачка оказалась не из легких. Флотские агенты по изъятию – крепкие орешки. Они не прочь испачкаться в крови, и их нелегко завалить.

Я взял свой стакан и уставился в него. Остатки полурастаявшего льда и примерно на палец разбавленного «Марки» уставились на меня в ответ. Если бы я хотел новой порции, то пришлось бы делать ее самому – Тесс уже ушла домой, коротко кивнув на прощание и зажав в длинных тонких пальцах книгу в твердом переплете. Теперь под свисающими люстрами остались только я и бог-козел-киборг.