Разреженный воздух

Слишком смахивает на Гран-Гиньоль[11]? А как насчет скорбных призрачных разумов затерявшейся в веках марсианской ур-культуры? Их невольно выпустили земные археологи, когда в рамках сверхсекретной программы раскопок обнаружили древние машины в пещерах под Южной стеной и слишком поздно осознали, что построившие их существа в какой-то ослабленной спектральной форме остались рядом со своими механизмами, кто знает зачем, возможно, хотели защитить технику от какого-то страшного злоупотребления. Пусть практически никто и никогда даже мельком их не видел, но если зайти в ангары на Гингрич-Филд в определенные ночи, священные для ур-культуры, можно услышать, как они стонут и плачут в проходах и пространствах между колыбелями по всему, что сгинуло миллиард лет назад.

Такси пронеслось среди первых выступающих строений на поле, ряды ангаров и колыбелей все еще неясно виднелись в редеющем сумраке – наверху, над Мембраной и Южной стеной, уже должен был забрезжить марсианский день. Сюда, вниз, рассвет приходил несколько позже, но я надеялся, что к тому моменту, как мы доберемся до нужного места, темнота отступит. Рыскать наудачу в полуразрушенном ангарном комплексе плохо само по себе и без необходимости пользоваться акульим зрением.

Может, меня примут за призрака.

Или за члена – о, это одна из моих любимых историй – легендарного Потерянного взвода из Черного Люка.

Да, я про них.

Едва сохранившие человеческие черты посторганические киборги-оверрайдеры, выращенные искусственно на случай, если Свободные народы Марса попытаются сбросить оковы земного угнетения, были похоронены в криокапсулах, выстроенных тесными рядами где-то в Гингрич-Филд. После этого версии разнятся. В одной координаты местоположения капсул были потеряны – ну да, кто не складывал партию суперсолдат в криокапсулы, а затем, отвернувшись на минутку, не забывал о том, где их оставил? – и они оставались заброшенными, пока какие-то дети случайно не наткнулись на них и не запустили протоколы пробуждения. Оверрайдеры проснулись, перебили всех детей и до сих пор по ночам бродят где-то поблизости.

Или – выбор ваш – они проснулись, почувствовали себя в долгу перед детьми и какое-то время выполняли их приказы, но в конце концов ушли. Если вы на них наткнетесь, то смело можете просить о рыцарских милостях. Потому что нет в мире ничего, что бы нам, оверрайдерам, нравилось больше, чем неоплачиваемое геройское дерьмо.

Или вот еще лучше – весь Потерянный взвод из Черного Люка на самом деле вовсе не потерян, а надежно спрятан где-то между заброшенными ангарами в Гингриче. Они все всё еще спят и, вследствие какой-то ошибочной подпрограммы в генном коде, превратились в несгибаемых Воинов Чести, которые восстанут в Час Величайшей Нужды Человечества.

О, да!

Я еще не слышал ни одной истории, в которой они бы спали чуть ли не на улице в капсуле посреди Вихря и, чтобы выжить, хватались за любую грязную работу, которую им подкидывали местные правоохранительные органы.

Такси резко свернуло влево. Достаточно резко, чтобы заподозрить, будто за рулем сидит человек. Я выглянул в окно, пульс участился.

«Это что сейчас такое было, Рис?»

«Нас взломали. Нестабильность – результат моего противодействия. Пытаюсь восстановить протоколы управления».

«Ублюдки. Ты видишь, куда мы направляемся?»

«Восемь целых и семь десятых километра к юго-востоку. Тысяча девятьсот метров к северу от ангарного комплекса „Сандеко“. Сопоставление с топографической съемкой предполагает близость к посадочной площадке. Наши новые друзья, вероятно, прибыли сюда по воздуху».

«Да, и именно так, скорее всего, они планируют нас убрать. Похоже, кто-то чертовски сильно хочет с нами поговорить. – Такси не проявляло никаких признаков замедления или попыток сменить курс. – Ты можешь это исправить, Рис?»

«По всей вероятности, нет. Перенаправление было сгенерировано в базовых протоколах – взлом осуществлен в источнике владельца или оператора. Очень высокий уровень. Однако я могу замкнуть и уничтожить весь навигационный интеллект, в этом случае транспортное средство обязано вслепую вернуться на безопасном ходе в исходный гараж для ремонта».

«Нет, – я сел, чувствуя, как меня охватывает горячий прилив. – Не делай этого. Они находятся на посадочной площадке, а значит, у них есть транспорт и они смогут нас нагнать. Прижучат еще до того, как мы преодолеем половину пути. Как насчет полного выгорания? Ты сможешь остановить машину прежде, чем мы доберемся до них?»

«Это потребует полного демонтажа систем. Как только это произойдет, пропадет любая возможность управления навигацией, воздействие будет немедленным. А мы движемся довольно быстро».

Я снова выглянул в окно. Мимо проносились малоэтажные складские помещения и ангары – казалось, мы даже набираем скорость. «Есть ли какой-либо способ убедиться, что мы сможем выбраться из этой штуки после того, как ты сожжешь все системы?»

«Я могу отпереть дверные замки, но…»

«Сделай это, – рявкнул я. – Полное уничтожение систем. Сейчас же!»

«Выполняю».