Разбитая сфера

Необычно маленькая или нет, хрустальная сфера все еще казалась огромной перед кораблем «Баундлесс», когда он приблизился к ней. С такого расстояния изгиб перламутровой внешней поверхности был невидим, и Телдин почти поверил, что корабль-кальмар подвешен носом вниз над бесконечной плоской равниной.

Внизу, в юте, Блоссом была на приводе, в то время как Дранигор готовился открыть портал. Джан стоял в своей обычной позе у переговорной трубы, соединявшейся с отсеком управления. — Готовность открыть портал, — объявил первый помощник. Телдин просто кивнул, едва слушая, как полуэльф передал команду Дранигору. — Может быть, это и есть конец моих поисков, — сказал он себе. Возможно, «создатели» — таинственные создания, о которых умирающая капитан-рейгар говорила в начале всего этого, — были по другую сторону этого кристаллического барьера.

Или, может быть, там вообще ничего нет, и это просто еще один тупик. Часть его с нетерпением ждала открытия портала; другая часть желала больше времени — больше времени, прежде чем его надежды снова рухнут.

Решительно покачав головой, он загнал негативные мысли глубоко во тьму своего разума.

На поверхности сферы вспыхнула яркая точка, быстро увеличиваясь, чтобы превратиться в освещенный молниями диск черноты, который был знаком Телдину. «Баундлесс» нырнул в портал...

В кромешную тьму. Не было ни звезд, ни солнца; не было ничего, что могло бы дать какое-либо минимальное освещение. На мгновение Телдину показалось, что он ослеп.

— Зажечь огни! — скомандовал Джан, стоящий рядом с ним. Через несколько мгновений он увидел, как на палубе вспыхнуло небольшое пламя, когда члены экипажа добыли огонь своими трутницами и зажгли стратегически расположенные масляные лампы. Джан сам зажег большой корабельный фонарь, висевший на подставке у кормового поручня.

Телдин озадаченно огляделся. За пределами корабля смотреть было буквально не на что, совсем не на что. Даже портал закрылся за кораблем.

— Никаких звезд, — пробормотал он, затем повернулся к Джану и спросил: — Разве это обычное дело?

Первый помощник покачал головой. — Я не могу припомнить, чтобы когда-либо слышал о хрустальной сфере без звезд, — признался он. Он указал вперед. — Или огненного тела любого типа.

Телдин тоже смотрел вперед, в направлении, которое должно было привести к планете Некс. Полуэльф был прав: впереди тоже не было света.

— Нет солнца? Он задумался. Как могла существовать жизнь без света? Может быть, солнце выгорело... что может объяснить, почему хрустальная сфера такая маленькая.

— Ну, капитан, — медленно произнес Джан, — какой курс?

Телдин ответил не сразу. Это был хороший вопрос. Какой курс вы проложите в хрустальной сфере, которая кажется совершенно пустой? И как вы вообще его проложите, если нет ни звезд, ни солнца, по которым можно ориентироваться? — Оставайтесь на месте, — приказал он. — Давайте подумаем об этом.

Джан передал приказ по переговорной трубе, затем объявил: — Всем постам оставаться на местах, приказ капитана.

Телдин подавил улыбку. Он заметил, что, когда приходило время для принятия серьезного решения, полуэльф обычно становился гораздо более официальным, обращаясь к Владельцу Плаща, как «Капитан», а не «Телдин».  Делал ли он это, чтобы снять с себя ответственность, или чтобы напомнить Телдину о тяжести его бремени? Или первый помощник вообще не размышлял, когда он так делал? Вероятно, нет, решил Телдин.

Как бы то ни было, ответственность лежала на Телдине. Он, и только он мог решить, что делать дальше.

Что ж, в данный момент ему нужна была информация — любая информация, — на которой можно было бы основать это решение. Но где он мог ее взять?

Возможно, с помощью плаща. Он знал, что не исследовал все возможности своего абсолютного кормила. Может быть, одна из этих способностей поможет ему.

— Продолжайте оставаться на месте, — сказал он Джану. — Я буду внизу, если понадоблюсь.

Он спустился по трапу на главную палубу и прошел вперед, в кубрик. На ходу он заметил, что дежурные члены экипажа выстроились вдоль перил, молча уставившись в пустоту. Никто не разговаривал, но им и не нужно было говорить, чтобы Телдин понял их беспокойство. — Кровь Паладина, — он сам это чувствовал. Первоначально, когда он впервые вышел в космос, испещренная звездами пустота привела его в ужас. Теперь, однако, это было знакомо, успокаивало, а отсутствие звезд вызывало беспокойство. Он прошел в свою каюту и сел на край койки.

— «Итак, как мне это сделать?» —  задумался он. Он никогда раньше сознательно не использовал плащ для сбора информации. Он сделал несколько глубоких вдохов, позволяя напряжению уйти из мышц. Когда он почувствовал, что его разум успокаивается, он позволил своему осознанию плаща вырасти. Тепло на  плечах подсказало ему, что артефакт реагирует. Мысленно он задал вопрос: какова природа этой хрустальной сферы? Позволив теплу растекаться по спине, он сосредоточился на этом вопросе.