Разбитая сфера

В любом случае, двигаться пока было бы просто небезопасно. Джан, Люцинус и Джулия сейчас находились на передней палубе, используя астролябии, секстанты и другие инструменты, чтобы отслеживать движения мини-солнц, анализировать их орбиты и выяснить, как спроецировать их будущие положения. Горящие сферы двигались быстро, быстрее, чем заклинательный корабль на тактической скорости. Пока эксперты не выяснят их орбиты и не найдут «окно», любая попытка приземлиться будет сумасшедшим риском. Удар мини-солнца разнесет корабль-кальмар на горящие осколки, в то время как даже сближение может легко поджечь судно.

Вид отсюда был так прекрасен, что Телдин не спешил отказываться от этой идеальной точки обзора. Пока он наблюдал, пятно на верхней левой части планеты, казалось, засветилось желтым, затем красным. Затем еще одно мини-солнце взмыло ввысь, глядя на весь мир, как пылающий заклинательный корабль, поднимающийся с земли в космос.

Он заставил себя отвести взгляд от открывшегося вида, когда Джан поднялся по трапу на заднюю палубу. Телдин мог видеть предвосхищение на лице полуэльфа. — Вы нашли «окно»? —  спросил он.

— Мы нашли его, — подтвердил первый помощник, — оно узкое, но достаточно безопасное. Оно приведет нас примерно туда, — он указал на нижний правый сектор планеты, — на тот большой континент. Если это то, чего вы, конечно, хотите, капитан, — поправился он. — Как только мы минуем мини-солнца, мы сможем отправиться в путь, куда вы только захотите.

— Одно место так же хорошо, как и другое. Телдин пожал плечами.

— Так вы хотите пройти через это «окно?»

— Да, давайте сделаем это, — подтвердил Владелец Плаща.

*****

Кормовая палуба была переполнена, когда «Баундлесс» начал свой спуск. Люцинус и Джулия продолжали следить за несущимися мини-солнцами, каждые несколько секунд вытирая слезящиеся глаза. У Джана тоже был секстант, и он иногда им пользовался; однако большая часть его внимания была занята передачей поправок курса рулевой Блоссом на привод. Телдин подумал о том, чтобы освободить палубу, чтобы дать им больше места. Но они, казалось, прекрасно справлялись, а кормовая палуба была его любимым наблюдательным пунктом.

— Поддерживаем курс и скорость, — проинструктировал Джан в переговорную трубу.

Теперь Некс неуклонно набухал под ними, по мере того как они опускались на высоту, на которой вращались мини-солнца. Теперь он мог видеть, как пугающе быстро, на самом деле, двигались огненные тела и насколько они были велики. Когда Люцинус сказал ему, что они «всего» в лигу диаметром, он рассуждал в планетарных размерах. Теперь он понял, что самое маленькое имело диаметр более чем в двести раз больше длины корабля-кальмара. Если Джулия и штурман ошиблись с ориентацией, шансы на то, что кто-то выживет, равнялись нулю.

Но Телдин почти не боялся, что они совершат ошибку. Они потратили достаточно времени на анализ орбит мини-солнц, и даже сейчас они перепроверяли результаты друг друга, чтобы исключить любую возможность ошибки. «Окно» все еще было открыто и останется таковым еще почти дюжину минут — достаточно долго, чтобы провести «Баундлесс» на безопасную высоту.

Он вытянул шею, чтобы оглядеться по сторонам. Мини-солнца вращались на разных высотах — вот почему, как он предположил, они никогда не сталкивались, — разбросанные на расстоянии более ста лиг. Корабль-кальмар уже находился в середине этой «опасной полосы», ближе к планете, чем некоторые из огненных тел, но выше, чем другие. В течение следующих нескольких минут они теоретически все еще будут в опасности.

— Спокойно, продолжаем курс, — снова сказал Джан. Затем он спросил наблюдателей: — Все ли по-прежнему в порядке?

— Да, норма, — подтвердила Джулия.

Затем внезапно крикнула: — Нет! — и указала вверх и назад, за корму корабля. — Слева за кормой, высоко. Одно солнце сбилось с курса!

Телдин почувствовал, как напряжение сдавило ему грудь. Его ногти впились в ладони, когда он сжал кулаки и оглянулся, проследив за направлением руки Джулии.

Он сразу же увидел мини-солнце, которое она имела в виду, примерно в пятнадцати градусах над кормовым поручнем и под равным углом к левому борту судна-кальмара. Оно все еще было на приличном расстоянии, не представляя прямой угрозы кораблю... пока.

— Ошибка наблюдения? — спросил Джан. — Проверьте еще раз.

Два наблюдателя подняли свои приборы, проверяя направление несущегося объекта. — Оно отклоняется от своего обычного курса, — ответила Джулия через несколько мгновений. — Отклонение на десять градусов. Затем, через пару ударов сердца, крикнула: — Нет, больше. Пятнадцать градусов, и отклонение еще увеличивается.