Раз ошибка, два ошибка… Дело о трёхголовой змее

– Интересно, почему? – спрашивает Рене.

– Может, чтобы ему достались лучшие угощения?

– Я так не думаю. Спорим, он хочет перезнакомиться со всеми, чтобы заполучить новых клиентов! Твой папа не собирается сдаваться!

– Может! – соглашаюсь я и встаю с места. – Хочешь пойти с нами?

– Конечно, – отвечает Рене. – Только отнесу Микки в свою комнату.

Она берёт мяч и ставит его так, чтобы Микки сам перелез в клетку. Мышонок всё ещё занят морковкой.

Затем открывается входная дверь, и воздух наполняется ароматом жареной курочки.

– Рене, это ты? – Рене не успевает ответить, как в кухню с пакетами из продуктового входит миссис Кобай. Запах, перед которым невозможно устоять, исходит от одного из них. Водрузив пакеты на кухонный стол, она указывает на клетку с Микки.

– А это что?

– Мой питомец. Ты всегда говорила, что не против, если папа разрешит.

– Я имела ввиду рыбок… Или кошку. – Миссис Кобай качает головой. – Но я думала, что сначала мы это обсудим.

В надежде исправить ситуацию, встреваю я.

– Миссис Кобай, мне жаль, что Рене не посоветовалась с вами до того, как принести Микки в дом. Она не планировала оставлять его у себя. Вообще-то она просто спасла его от змеи.

Миссис Кобай не сводит с нас глаз несколько мгновений. У неё такие же большие глаза, какие порой бывают у Рене. Затем она фыркает.

– Твой отец бросил тебя, и ты решила заменить его крысой?

Глаза Рене наполняются слезами. Я никого не спас. Но седьмую ошибку совершает Рене, предположив, что её мама разрешит Микки остаться. Не все любят грызунов. Даже не будь у мамы аллергии, вряд ли она испытала бы к нему симпатию.

Я снова пытаюсь разрядить обстановку.

– Миссис Кобай, это мышь. И Рене уже научила его луной походке.

Миссис Кобай качает головой и закрывает глаза. Рейтинг Микки стремительно падает. Затем она вздыхает и снова открывает глаза.

– Вымой руки с мылом, да как следует. Затем накрой на стол. Стивен, ты останешься на ужин?

День третий. Ошибка восьмая

Если я уйду, быть большой ссоре? Рене будет перечить матери, а та ответит: «Отнеси это животное туда, где ты его взяла!»

Вот чего я боюсь. Рене уже грустит из-за ухода отца, а ещё переживает за брата, который, возможно (или даже наверняка), вор. Я хочу задержаться ради неё. Мне неловко, хотя её мама хочет, чтобы я ушёл.

– Простите, миссис Кобай. Только что пришло сообщение от папы. Мы идём на «Кото-строфу», она вот-вот начнётся. Рене хотела пойти с нами.

– Только не сейчас! – говорит миссис Кобай. – После ужина.

Мне хочется так много всего сказать, может, объяснить, что рядом с животными мы чувствуем себя лучше и что Рене просто необходимо почувствовать себя лучше. Или рассказать миссис Кобай про «Лапы и релакс» на «Бритиш Эйрвейз».

Но я вижу, как сильно она хмурится. Теперь мне жаль и её, поэтому я ничего не говорю.

Наконец Микки перебирается из своего мяча в клетку. Рене закрывает дверцу.

– Ну, тогда увидимся позже. – Я хватаю свою куртку и ухожу.

Гулять без собаки или друга – самое скучное занятие на свете. Особенно сегодня, ведь я уже не раз видел все эти декорации к Хэллоуину. Всё, чем остаётся заняться, – напрячь мозги, выжать из них всё до последней капли, как из лимона для лимонада. Все нити ведут к Аттиле, но как и в любом хорошем детективе, мне хочется, чтобы преступником оказался не тот, на кого думают все. Мысленно я перебираю другие варианты.

Преступником может быть мистер Ковальски, думаю я, проходя мимо машины, которую он пнул. Машины мешают ему на пробежках, и, если у него под рукой оказался баллончик, он вполне мог раскрасить их. А ещё он зол на мистера Сойера за то, что тот отстранил его от работы над скульптурой. Готов поспорить, мистер Ковальски мог украсть медаль и выбросить её, просто чтобы насолить. Но вряд ли он взял ноутбук и телефон мистера Мэйсона, или деньги миссис Беннет.

Пройдя чуть дальше, я замечаю пакет с собачьими какашками у обочины и закатываю глаза. Раньше Рыжий привязывал такие пакеты к деревьям. Это его рук дело? Он часто катается с Сержем на скейте. Интересно, машины, припаркованные на улице, мешают им так же сильно, как они мешают мистеру Ковальски во время пробежек?

Я качаю головой, не спуская глаз с маленького завязанного пакета. Если папа собирается бросить своё дело, должны ли мы оставаться ответственными выгульщиками? Рене говорит, он может передумать. Особенно если мы найдём преступника. Мы просто обязаны найти его!

Я наклоняюсь и поднимаю пакет.

Может, старый неуклюжий мистер Рон выронил пакет, пока возился с йорками? Мог ли он разозлиться на своего друга, который вдруг стал его боссом, за то, что тот нагрузил его чёрной работой, и украсть и телефон, и ноутбук? Мог ли он обокрасть дома всех наших клиентов, чтобы отнять папин бизнес? Но откуда он знал, что миссис Беннет хранит деньги в той банке? Или что миссис Ирвин держала в доме ценную, как все считали, медаль Мистера Вселенная? Да и зачем ему змея?