Рассказы о котовцах

Котовский не перебивал Ульриха. Он знал о Карницком все, что требовалось знать о своем противнике.

— Так говорите, наседает Карницкий? В драку лезет, щипаный фазан?

— Хорохорится, — усмехнулся Криворучко. — Видать, все еще лютует за крепко намятую холку под Кременцом!

— Выслуживается перед шляхтой, — заметил военком первого полка Владимир Чистяков. — А ведь выходец из русских генералов! Когда-то командовал первым конным Заамурским полком, учился в Петербургской военной академии.

— Русский, значит, — перебил военкома кто-то из командиров, — а продался Пилсудскому?! Плевый, стало быть, генерал!

Эскадронный Скутельников скривил губы в презрительной усмешке:

— Все они продажные, эти помещики с красными лампасами. С самим чертом готовы покумиться, только б было с кем рубить корни нашей Советской власти!

— Ну зачем все, — возразил начштаббриг. — Возьмем генерала Брусилова. Честно принял Советскую власть, преотлично служит в нашем Реввоенсовете, немало потрудился над планом разгрома белополяков.

— Так то Брусилов, — с жаром сказал эскадронный Девятов. — Таких, как он, патриотов раз-два и обчелся. Честь и хвала этому русскому человеку, хотя он и генерал!

Котовский встал с бревна, размял затекшие ноги, снова сел.

— Генерал Карницкий не оригинален, — сказал Котовский, глядя на небо, расцвеченное багрянцем заката. — Воюет по шаблону, как учили в академии. А времена нынче не те. Придется генералу переучиваться. И вообще, какой бы военачальник ни был, если он держится устава, как слепой стены, такому в наше время удачи не видать…

За околицей послышался топот конских копыт. И тотчас в глубине улицы показались кавалеристы, скакавшие во весь опор. Старший из них на ходу соскочил с коня и доложил Котовскому, что к селу приближается крупный отряд неприятельской конницы.

Котовский прошелся вдоль бревен, остановился и поглядел на Ульриха.

— Не будем горячиться, — сказал комбриг задумчиво. — Давай отойдем малость, а там посмотрим. Схватиться с Карницким всегда успеем.

И приказал штаб-горнисту играть сбор эскадронов.

4

Не успел Котовский вступить в командование бригадой, как был назначен командиром ударной группы для наступления на Львов в районе Буек — Козлов — Куткорж.

Выполняя приказ командования, кавбригада Котовского во взаимодействии с пехотой одной из бригад Якира стремительно форсировала Буг и под Куткоржем лихим налетом разгромила наголову наступающую пехоту противника, захватила в плен свыше трехсот человек, три орудия и десять пулеметов.

Здесь, в сражении за местечко и станцию Красне, ударную группу Котовского поддерживали два бронепоезда. Проследить за своевременным выходом бронепоездов на исходные позиции Котовский поручил сотруднику особого отдела Николаю Гажалову.

Когда Гажалов приехал в штаб, чтобы доложить о готовности бронепоездов, Котовский делал в сарае при свете лампы гимнастику.

— Как бронепоезда? — спросил Котовский, вопросительно поглядев на особиста.

— Сделано, как приказано, — щелкнул шпорами Гажалов. — Вы же сами строго-настрого наказывали, чтоб ни звука, ни шороха.

— Успех операции будет зависеть здесь от внезапности и быстроты действия бронепоездов, — сказал Котовский. — Глядите не промажьте.

— Не промажем, Григорий Иванович, — заверил Гажалов. — Настроение у людей на обоих бронепоездах боевое, приподнятое.

Удар из двадцати четырех орудий двух крепостей на колесах оказался ошеломляющим. После первых же залпов пехота противника бежала из Красне, бросая под ударами котовцев оружие, обозы, сотнями сдаваясь в плен.

Спустя несколько дней под Русиловом котовцы снова нанесли удар по вражеской пехоте, вывели из строя до двухсот солдат и офицеров, взяли в плен четыреста пятьдесят человек и много оружия. А на исходе следующего дня, после жарких схваток с противником в районе Козлова, разведка донесла Котовскому о появлении на фланге бригады большого отряда конницы Карницкого. Возложив оборону боевого участка на командира пехотной бригады, Котовский, не медля ни минуты, повел свои полки в направлении, указанном разведкой.

К полуночи бригада миновала заболоченную низину, оставив позади неширокую земляную гать, и поднялась на отлогую возвышенность, окаймленную лиственными перелесками. Здесь комбриг приказал сделать привал, а сам в сопровождении Ульриха, адъютанта и ординарцев поехал к болоту.

Узкая, разбитая обозами гать, проложенная через болото, привлекла к себе внимание Котовского сразу же, как только эскадроны стали переправляться на поляну. Конь под комбригом ступил тогда на изрытую насыпь неохотно, пошел вперед с большой осторожностью.

Котовский тут же вызвал начальника разведки Воронянского, приказал ему тщательно обследовать болото и дожидаться его возвращения.

Теперь, не доезжая до гати, Котовский с Ульрихом остановили лошадей и стали ждать, когда появится начальник разведки. Но вокруг было тихо и безлюдно.

Сквозь перистые облака тускло светила луна, и местность вокруг просматривалась с трудом.

Воронянский появился неожиданно. Он тихо подъехал откуда-то из кустов и тотчас стал докладывать: