Рассказы о котовцах

— Ох и здорово, братва, что приехал комбриг! Кому как, а мне рядом с Котовским сам черт не брат! Как завижу в голове колонны его красную фуражку, так в пору с самим дьяволом схватиться на саблях!

— А без Котовского слабо́, значит? — съехидничал Митрюк, раскуривая самокрутку.

— Почему слабо? — хмыкнул Яблочко. — Котовцы всегда выкамаривают подходяще! Только с Котовским лучше!

— Вот теперь и покажешь самому Пилсудскому, где раки зимуют! — хлопнул по плечу Яблочко эскадронный Девятое.

— А что? И покажу! — озорно подмигнул Яблочко. — Дай только правильный адрес!

— Вот этого не знаю, — мотнул головой Девятое. — Спроси у Воронянского. Он у нас самый главный разведчик.

Кавалеристы рассмеялись.

— Силен наш взводный, — рассудительно сказал Сторчаков, скручивая козью ножку. — С таким командиром и в пекло сунуться не страшно!

Сторчакова поддержал Ксенофонтов:

— Веселый командир, ничего не скажешь. С ним и в ненастье тепло.

С мнением младших командиров согласился Митрюк.

Выпятив нижнюю губу и солидно крякнув, вахмистр промолвил наставительно:

— Максим Трофимович парень что надо. Завалящих командиров Котовский не держит!

Ульрих и командиры уселись вокруг Котовского на куче бревен, сложенных у ворот небольшого двора. Пока хозяйка хаты гремела мисками и деревянными ложками, собирая на стол, Ульрих рассказывал Котовскому о боевых буднях бригады, о переменах в личном составе, происшедших за время его отсутствия.

Котовский теребил в руках небольшой прутик душистого ясеня, очищая его от коры, и внимательно слушал. А когда речь зашла о сражениях под Кременцом и Божьей Горой, то стал перебивать своего заместителя, уточняя детали боевых эпизодов.

— Так, так, — покачивал головой Котовский. — Выходит, трудно доставалась Галиция.

— Нелегко, Григорий Иванович, — отвечал Ульрих. — Такой баталии, как под Божьей Горой, например, никогда не бывало.

— Неужто под Дубно сам Якир водил свою пехоту на штурм форта Тараканов? — допытывался Котовский.

— Да, водил, — утверждал Ульрих. — Об этом говорит вся дивизия. И под Божьей Горой тоже хаживал в самое пекло…

К командирам подошел хозяин хаты. Он почтительно поклонился Котовскому и пригласил его вместе с командирами к столу.

— Прошу всех красно, дорогие гости, отведать нашего хлеба-соли, — сказал хозяин.

— Дякую красно, — ответил Котовский.

Увлеченный рассказом Ульриха, он не заметил, как поодаль, у тынов и вблизи на траве, уже давно стояли и сидели десятки его соратников.

— Здравствуйте, товарищи! — сказал Котовский и помахал рукой. — Вот и свиделись наконец!..

Слова его растворились в приветственных возгласах:

— Здравствуйте, товарищ комбриг!

— С приездом, Григорий Иванович!

— Как здоровье, как себя чувствуете?

В шуме и гаме послышался голос силача бригады красноармейца Руснака:

— А что там, на Днестре, товарищ комбриг? Какие вести из Бессарабии?

— На Днестре тишина, — ответил Котовский. — А в Бессарабии пока что по-старому: нищета да голод, штыки, тюрьмы. — И, поглядев с хитринкой на Руснака, спросил: — А у тебя что, приетен, руки чешутся или еще что?

— Чешутся, Григорий Иванович, — расплылся в улыбке Руснак. — Иной раз так заберет за сердце, что никакого сладу нет с ними, с кулаками!

— Кулаками Бессарабии не поможешь! — сказал Котовский. — Побереги силу, гайдук, для настоящего боя!

Среди бойцов и командиров Котовский заметил Месароша.

— Здравствуй, Месарош, — сказал Котовский, протянув ему руку. — Как живы-здоровы твои гусары, как воюете?

Месарош шагнул вперед, щелкнул шпорами и энергично потряс комбригу руку.

— Живем мало-помалу и воюем, конечно, — сказал Месарош с достоинством, подняв глаза на Котовского. — Только не совсем хорошо получается…

Комбриг внимательно поглядел на Месароша, на обступивших его бойцов, командиров и понял их настроение. Ему ясно стало, что все они встревожены и озадачены сложившейся обстановкой под Львовом.

— Терпение, друзья, — сказал комбриг после недолгого раздумья. — Пути революции тернисты, но цели ее справедливы и благородны, а поэтому непобедимы! Наша партия, наш народ снова накапливают силы, и разговор с шляхетской Польшей на этот раз будет более серьезный, если только она не образумится!

И Котовский кратко объяснил товарищам, чем вызвано изменение обстановки на фронтах, рассказал о том, как в тылу страны рабочий класс напрягает все свои силы, чтобы помочь Красной Армии нанести новый удар по шляхте.

…После простого крестьянского обеда командиры, поблагодарив хозяев за хлеб-соль, оставили душную хату, вышли за Котовским на улицу и снова расположились на бревнах.

Ульрих повел разговор о боевых действиях бригады за последние дни. Злым демоном котовцев оказался генерал Карницкий. Упомянув имя генерала, Ульрих выпрямился и раздраженно сказал:

— Этому дутому индюку что? У него многократное превосходство в силах! Жми, значит, дави, не ленись только! Благо нет перед ним буденновцев, только мы да Осадчий! За последние дни, куда ни глянь, повсюду маячат уланы. Генерал, видимо, решил воздействовать на психику! А как-то на днях до того обнаглел, что проник к нам в тылы и пытался навязать ночной бой…