Рассказы о котовцах

Криворучко напряженно думал, каким бы еще разговором занять офицера, чтобы выиграть время.

Подавшись вперед и покраснев от натуги, он прокричал:

- А какие будут условия сдачи, господин сотник?!

Что будете делать с нашими коммунистами?! Обо всем этом надо записать на бумажке!

- Можно записать и на бумажке! - согласился сотник и полез за блокнотом. - А условия будут такие:

оружие и всю амуницию уложите на повозки, лошадей поведут красноармейцы в поводу, а Котовский с комиссарами и командирами пойдут следом!

- А все ж таки, что будете делать с коммунистами?! - настаивал Криворучко.

Сотник поднял голову и, помусолив карандаш, ответил:

- Коммунистов отвезем в Тернополь, а может, во Львов, смотря по чину!

- И это запишите в бумажку, - постучал Криворучко указательным пальцем по ладони. - Без этого Котовский и разговаривать не станет!

- Запишем и это, - пробурчал сотник, углубившись в блокнот, а когда поднял голову, то лицо его исказилось. - А почему ваша конница очутилась здесь?! - вскричал сотник. - Почему развертывается для атаки?!

- А потому, что и ваша давно стоит наготове! - ответил Криворучко и показал рукой в долину Лядовы"

где уже развернулись в лаву казаки Яковлева.

- Так вы ж сдаетесь! - взвизгнул сотник, словно ужаленный, и полез в кобуру за пистолетом.

- А это еще посмотрим, кто кому будет сдаваться! - гаркнул Криворучко и, подхватив на лету брошенную ему пику, ринулся на сотника.

Офицер выстрелил, но промахнулся. А Криворучко тем временем налетел на него и, изготовив пику, подался корпусом вперед. Сотник яростно ударил каблуками в бока лошади, и она с тяжким стоном понесла его в сторону. Но не успела лошадь набрать скорость, как Криворучко налетел и, проткнув сотника пикой, бросился на казаков. Бородатый подхорунжий с изогнутой трубкой в зубах испуганно перекрестился и огрел коня нагайкой. Конь взвился на дыбы и помчал седока прочь от холма. За подхорунжим, дико оглядываясь на Криворучко, ошалело понеслись остальные казаки.

Котовский подивился безумной храбрости Криворучко и, взмахнув клинком, повел бригаду в атаку.

Котовцы вихрем налетели на противника. Казаки есаула Яковлева, не выдержав натиска котовцев, круто развернули лошадей и во весь опор помчались на Снитков, не приняв боя.

Но котовцы у самой деревни настигли казаков и стали теснить их к переправе. Деревянный мост, переброшенный через Лядову, не выдержал тяжести ка"

зачьей батареи и рухнул, увлекая за собой пушки, зарядные ящики, упряжки лошадей, людей.

Сюда же, к единственному мосту через речку, примчались и гайдамаки Тютюнника. Им так же не повезло здесь, как и в Шендеровке. Когда они зашли во фланг котовцам и пытались захватить конную батарею Просвирина, их встретил из засады ливнем свинца пулеметный эскадрон первого полка, и они отхлынули к тем самым оврагам, по которым незаметно подкрались к батарее. Но и здесь петлюровского атамана ожидала неудача. Его конные сотни нарвались на подоспевший авангард пехоты Якира, который уже занял овраги, встретив гайдамаков всей силой огня станковых пулеметов. Гайдамакам ничего другого не оставалось, как вырываться из клещей и улепетывать на Снитков, где они разделили участь казаков Яковлева.

4

После утомительного многочасового перехода бригада заночевала в двадцати верстах от Проскурова.

В полночь дозорные из эскадрона Вальдмана задержали в поле молодого хлопца в крестьянской одежде, который потребовал немедленно отвести его к Котовскому.

Дозорные привели задержанного к эскадронному командиру. Покачиваясь от усталости, хлопец сел у самой двери на край лавки и продолжал настойчиво требовать встречи с Котовским.

- А что ты за птица такая, что тебе подай самого Котовского? - начал допрос эскадронный. - Котовский сейчас занят. Успеешь повидаться с ним и утром.

Хлопец рассердился и повысил голос:

- Не тратьте время, товарищ командир. Тут дорога каждая минута, а вы бузу затираете!

- Скажи какой серьезный, - усмехнулся Вальдман, догадываясь о роли ночного путешественника. - Ну пошли, раз у тебя секреты с Котовским

И, выйдя на улицу, направились впотьмах по вязкой грязи к штабу бригады.

Котовский, комиссар бригады Борисов и начальник штаба сидели в столовой поповского дома, пили чай с медом, грызли яблоки и обсуждали предстоящий рейд на Проскуров.

Неказистый с виду хлопец при взгляде на Котовского вытянулся, щелкнул каблуками, сразу став выше на целую голову.

- Ну и гоните вы, товарищ комбриг, - засопел хлопец. - Начдив сказывал, что догоню вас через двадцать верст, а пришлось отмахать все сто, если не больше.

Котовский улыбнулся лазутчику и встал из-за стола.

А тот бесцеремонно расстегнул заплатанные грубосуконные штаны, забрызганные грязью, отвернулся и, вынув из штанины скатанную в клочок бумажку, протянул комбригу.

- Хитро прячешь, парень, - усмехнулся Котовский и бережно развернул бумажку.

- Служба такая, товарищ комбриг, - вздохнул хлопец, опустив руки.

Котовский подошел к гонцу и обнял за плечи.

- Значит, прошел благополучно, - и, заглянув парню в глаза, спросил: Ну а что бы ты делал с этой цидулкой, если б тебя схватили петлюровцы?