Рассказы мыла и веревки

– Конечно. Есть лишь одна проблема. Сыворотку сложно и дорого производить. Первая доза – ударная, стоит семьдесят пять тысяч долларов, последующие – поддерживающие, пять тысяч. Вы должны принимать лекарство каждый месяц. Пропустите хоть раз – снова придется выложить крупную сумму.

Алик и Арина переглянулись, не в силах вымолвить ни слова. Дэвис продолжил свою речь:

– Вижу, вы немного взволнованы. Не переживайте, друзья мои. Я уполномочен предложить неплохую работу. Например, вам, Алик можно работать на астероидах или спутниках планет-гигантов – добывать руду там, где использовать роботов невыгодно. Машины дорогие, человек дешевый. А вы, эмигрант, бесплатный. И бессмертный. На вас отныне не действует космическая радиация, жара или холод, тяжелые условия труда. Убить вас не так просто – организм восстановит себя даже после серьезных ранений. И через много лет вы, постоянно принимая лекарство, останетесь трудоспособным. Вы, Арина, займете почетное место в любом борделе. Вы ведь не стареете. Ваше тело всегда останется молодым. Представляете, ваши клиенты будут стареть и умирать, а вы – нет! Да-да, физические данные тоже оценивались, когда мы принимали решение, подходите ли вы для эксперимента…

– Так это что же? Обыкновенная вербовка?

– В самую точку! – на этот раз Дэвис не удержался от улыбки.

Алик вскочил и, сжав кулаки, бросился к нему:

– Я тебе сейчас зубы в глотку вколочу…

Воздух перед Дэвисом задрожал – между хозяином и гостями поднялся силовой барьер.

– Без глупостей, пожалуйста. Все предусмотрено. Даже выпады в сторону сотрудников компании.

Алик опустился на стул.

– А государственная поддержка? В контракте написано…

– Увы, государственная программа предназначена только для граждан. Не для эмигрантов. Давайте-ка подпишем новые контракты, и вы отправитесь к месту постоянной работы.

Алик встал. Теперь уже окончательно.

– Идем, Арина. Я знаю, что делать.

Уже закрывая за собой дверь, он услышал издевательский голос Дэвиса:

– Вы еще вернетесь! Приползете! Приковыляете! Мы будем рады встрече!

Алик и Арина подарили себе еще несколько недель беззаботной жизни. Но настал день, когда перестали помогать даже сильнодействующие обезболивающие. К этому времени язвы проступили и на лицах. Выйти на улицу, не привлекая внимания прохожих, стало невозможно.

– Идем, – наконец сказал Алик. Ты же не хочешь вечно мучиться. К чему нам такое бессмертие? Это вечный ад на Земле… или в космосе.

– К Дэвису? Я не хочу… – прошамкала Арина. Во рту ее вспухла огромная шишка. Она искривила зубы и свернула набок язык.

– Поверь мне. Все будет хорошо. Я ведь работал на космодроме.

Алик хорошо помнил, как расположены дренажные трубы. Он быстро нашел нужный сток и, незамеченный службой безопасности, на ощупь пробрался вместе с девушкой на дно газоотводного колодца. Стояла кромешная тьма, едва заметно светился только видимый через устье кусок неба. Бесконечно далекие звезды тускло мерцали, но одна, точно в центре круга, сияла немигающим белым светом, разгораясь все ярче и ярче. Ракета шла на посадку.

Арина все поняла.

– Нам ведь не будет больно?

– Нет. Температура пламени несколько тысяч градусов. Мы ничего не почувствуем. И не сможем выжить. От нас даже пепла не останется. Никакое бессмертие не поможет.

– Спасибо тебе. Спасибо, спасибо! – прошептала Арина.

Алик обнял ее, прижал к себе и прикрыл глаза рукой:

– Ты не смотри. Так не страшно.

Отблески атомного пламени озарили стены колодца…

Ракета приземлилась успешно.

Девочка с острова Элугелаб

Красный луч солнца проник в грот сквозь трещину в потолке и коснулся лица безмятежно спящей – совершенно нагой, если не считать пояса с ножом – девочки-подростка. Она нехотя приоткрыла глаза, зажмурилась и громко чихнула. Пора выбираться наверх. Желудок ворчал, а ужин, вернее, завтрак, сам себя не добудет. Днем еды куда больше, но из-за белых людей, хозяйничающих на острове, показываться на поверхности можно было только вечером и ночью. От них не приходилось ждать ничего хорошего.

Девочка потянулась. На руке блеснул металлический браслет – напоминание о прошлой, далекой теперь жизни. «Г-Р-Е-Т-А» – прочитала девочка. Она не разбирала букв, но точно знала, что написано на маленькой пластинке. Так сказала мама, прежде чем спустить ее на маленький надувной плотик и оттолкнуть от борта горящего судна. Руки у мамы были холодные, почему-то все в пузырях. И пахло от нее горелой кожей.

Все это сделали белые люди – Грета тогда была совсем маленькая, но она хорошо помнила, как в пене брызг появилась темная стальная рыбина – подводная лодка, как засуетились матросы на палубе и гром от выстрелов оглушил ее…

Грета тряхнула головой, избавляясь от назойливых воспоминаний. Связала отросшие волосы в хвост, набрала в легкие воздуха и нырнула в океан – туда, где он заливал грот.