Рассказы мыла и веревки

И мистер Скотт захохотал, довольный шуткой. Алик едва сдержался, чтобы не врезать бригадиру промеж глаз.

Судьба нанесла самый тяжелый удар, когда Алик вернулся домой. Он, в который уже раз, входил комнату, когда на космодроме взлетала ракета и от могучего грохота ее дюз сыпалась штукатурка, а ставни дрожали, едва не срываясь с петель. Как ни странно, мама не проснулась – она продолжала недвижимо лежать, накрывшись одеялом с головой.

Алик, заподозрив неладное, схватил ее за руку. Она была холодна. Мама умерла. А на тумбочке валялись осколки от всех шести ампул. Не желая страдать, мама сделала себе смертельный укол. Алик упал на колени и уткнулся носом в подушку, бормоча про себя: «мама Галя… ну что же ты так?» Но слез не было – вместо них в душе поселилась пустота.

Весь расчет пришлось потратить на похороны. И без того возникли проблемы – места на кладбище стоили слишком дорого. Даже на крематорий пришлось брать субсидию. Денег не хватило даже на оплату рабочих – Алик сам поставил урну с прахом в ячейку местного колумбария и закрутил болты на табличке.

Через несколько дней после печальной церемонии Алик явился на биржу труда. Там он встретил Арину. Девушка побледнела и осунулась.

– Мама… умерла, – только и выдавил Алик.

– Соболезную… нет, серьезно. Мне очень жаль.

Несколько минут она молчала, потом схватила Алика за плечо, как бы ища у него защиты.

– Я так понимаю, камеры тебя все же засекли?

– Увы. Меня выкинули с волчьим билетом… Мест нет, сейчас везде автоматика. Людей отовсюду увольняют. Хорошо местным – у них пособие. А вот нам…

– Ты подождешь меня здесь? – это вырвалось у Алика само собой.

– Да. Мне все равно некуда идти. Нечем платить за квартиру.

Алик зашел в кабинет. Улыбчивый клерк, снисходительно глядя на русского эмигранта, убил, уничтожил последнюю надежду:

– Рабочих мест нет. Роботизация идет полным ходом. Нужны системные администраторы, программисты, специалисты по обслуживанию автоматов. Вы можете паять электронные компоненты?

– Нет. Но я готов учиться! Есть же курсы…

Клерк улыбнулся. Его взгляд выражал превосходство:

– Курсы только для местных. А вы – эмигранты. Но я дам вам подсказку. Зайдите в компанию «Вечность». Там проводят эксперимент, им нужны добровольцы. Говорят, неплохо платят. Поинтересуйтесь.

Алик и Арина отправились в дом с яркой зеленой вывеской. В отличие от несерьезного, вечно ухмыляющегося клерка с биржи труда, их принял суровый мужчина лет пятидесяти. Черный костюм и строгая прическа делали его похожим на сотрудника похоронной службы. Он проводил гостей в просторный кабинет.

– Присаживайтесь, – незнакомец указал на мягкие стулья. – Мое имя – Элайша Дэвис. Я – заместитель управляющего компанией «Вечность». Не буду задавать глупых вопросов. Вы ведь пришли, чтобы принять участие в наших экспериментах?

– А сколько вы платите, мистер Дэвис? – одновременно воскликнули Алик и Арина.

– Семьдесят пять тысяч долларов.

– Ого! – Арина откинулась на спинку стула и чуть не упала.

– Наверное, риск очень большой? – поинтересовался Алик.

– Ничего подобного. Первые добровольцы, конечно, выживали не все, но сейчас технология отработана. Когда я расскажу вам, чем мы занимаемся, вы поймете все сами.

– Нам нельзя об этом никому рассказывать?

Дэвис даже не улыбнулся.

– Можете пойти в редакцию газеты или на телевидение. Дело в том, что наша компания исследует вопросы бессмертия, а люди достаточно консервативны, чтобы принять на веру голословные утверждения. Вам никто никогда не поверит. Скорее, отправят в психиатрическую лечебницу.

Теперь Алик почувствовал себя так, словно на него упала взлетающая ракета.

– Так что же… мы будем бессмертными?

– Да. С небольшими, совсем маленькими оговорками. Давайте сначала пройдем медосмотр – это ни к чему не обязывает. Вы всегда сможете отказаться. Согласны? Тогда сначала мужчина. Девушка останется ждать в моем кабинете.

Алик и Арина переглянулись. Предложение показалось им странным, разум подсказывал бежать отсюда как можно быстрее, но желание вот так, почти без усилий, заработать солидную сумму, пересилило. И Алик, следуя за Дэвисом, прошел в медицинскую лабораторию.

В просторном помещении на выложенном кафелем полу стояли два опутанных проводами металлических «яйца». Каждое с дверью и прозрачным окошком. За столиком работала на компьютере огненно-рыжая женщина с ярко накрашенными губами и густо подведенными зелеными глазами. Настоящая ведьма из сказок. Добрая или злая, кто знает?

Женщина сделала жест рукой, и Дэвис покинул лабораторию.

– Присаживайтесь, – сказала она приятным певучим голосом. – Закатайте рукав.

«Элис Пирс» – разглядел Алик нашивку на халате.

Элис перетянула ему руку жгутом и велела несколько раз сжать и разжать кулак. Потом протерла Алику предплечье антисептиком, ловко воткнула в набухшую вену одноразовый шприц, набрала немного темной крови и слила все в пробирку. От запаха спирта закружилась голова.

– Теперь раздевайтесь и заходите в капсулу.

Алик сбросил одежду.

– Трусы тоже.

– Как… и трусы?