Рассказы из сборника «Приключения Пита Мэнкса»

У него не было времени целиться, и пуля уложила Глинна наповал вместо того, чтобы просто ранить. Глинн рухнул на пол и замер. В дверь неистово забарабанили. Холден сунул пистолет в карман, помчался в свою лабораторию и тоже запер ее дверь. Минут пять он неистово работал, потом полицейские выломали входную дверь. Но двери лаборатории еще держалась. Она была окована сталью, и выломать ее оказалось не так–то просто.

И она дала Холдену время закончить работу. Он много узнал в мире будущего и теперь поспешно внес изменения в механизмы платформы машины времени. Ее легко можно было перестроить, чтобы менять структуру атомов различными способами. Когда Холден закончил, дверь трещала под тяжелыми ударами.

Холден нажал рычаг. Возникла мерцающая, переливающаяся всеми цветами радуги сфера, бросавшая вокруг красивые отблески, потом она стремительно потемнела и стала черной, как сфера машины времени. Это был барьер из атомной энергии, через который не могло проникнуть ничто, созданное человеком, и Холден остался внутри него.

Сфера медленно расширялась, легко проникая сквозь стены и перекрытия. Люди за дверью заколебались при виде черной стены, которая надвигалась на них, и стали отступать. Один человек замешкался, когда барьер коснулся его тела, страшно закричал и умер, потому что была нарушена молекулярная структура его тела. Остальные бросились бежать.

Вскоре сфера прекратила расширяться и замерла. Тогда люди стали пробовать на ней свое оружие. Сначала это были пистолеты и автоматы, но пули просто падали на землю, остановленные барьером. Потом в ход пошли пушки и авиабомбы, но все без успеха. Спустя какое–то время Человечество испробовала на сфере все свои средства, чтобы проникнуть внутрь и остановить Скотта Холдена, поскольку Глинн открыл миру тайну Холдена и заранее рассказал, что Холден собирается уничтожить все металлы. Но Человечество не сумело добраться до него.

А ученый беспрепятственно продолжал внутри сферы свою работу. Уже к концу дня он закончил свою машину и без колебаний щелкнул выключателем, посылая на Землю излучение, которое должно уничтожить цивилизацию. Потом вздохнул, потянулся, впервые за последние часы огляделся и понял, что хочет пить. Но графин был пуст, а из крана вытекла лишь тонкая струйка грязи. И Холдену пришлось выпить вместо воды херес.

Какое–то время он смотрел на дверь, за которой лежало тело Глинна, но не стал ее открывать. Пожав плечами, он подошел к лабораторному шкафу и стал осторожно класть в большую колбу прозрачные кристаллики какого–то вещества. После убийства Глинна у Холдена отключились все эмоции, остался работать лишь мозг, разум. И теперь этот разум холодно сказал ему, что в этой сфере его ждет лишь медленная смерть от голода и жажды. Но Холден не мог отключить сферу, так как предполагал, что люди непременно попытаются уничтожить ее всем оружием, какое у них есть.

Нет, сфера должна оставаться, защищая машину, посылающую излучение, которое постепенно будет разрушать металлы. Через сто лет металлы станут редкостью и начнут вообще исчезать. Тогда начнут рушиться города. Через двести лет останутся лишь каменные и деревянные постройки. Человеческое тело приспособиться жить без элементов металлов, а сам Человек вернется в первобытное состояние. Ведь в первую очередь исчезнут научные инструменты, от громадных телескопов до самых маленьких микрометров.

Холден добавил в колбу какой–то жидкости и поставил ее на полку. Когда жидкость покрыла кристаллы, те начали превращаться в ядовитый газ, дающий быструю и безболезненную смерть.

Взгляд его упал на черную каменную статуэтку. Холден снял ее с тумбы и сел в кресло, нянча статуэтку на руках. Она вдруг начала странно тяжелеть… без сомнения, это уже действовал газ.

Через несколько сотен лет металлы исчезнут, но статуэтка останется, ведь она каменная, подумал Холден. И сфера будет держаться еще долго, забирая энергию из окружающей среды. Но постепенно она тоже начнет слабеть и когда–нибудь исчезнет совсем.

Шипел прибывающий газ. Смерть… В конце концов, это только справедливо, ведь он убил Глинна. Глаза Холдена внезапно наполнились слезами. Между ним и Глинном давно уже возникла тесная связь, и теперь воспоминание о нем дало Холдену способность вновь чувствовать… И эмоции затопили его.

Но они уже не могли причинить ему боль… Больше ничто не могло причинить ему боль, он даже уже не боялся того, что все будущие поколения проклянут его и возненавидят…

И постепенно сон Предателя перешел в смерть…

НОВОСТИ ТЕЛЕПАТИИ

Уолтер Хэч, первоклассный обозреватель новостей «Глобал Телекэстер», поспешно вошел в офис и взглянул на часы.

— Осталось две минуты, — сказал он секретарше Джин Хилл. — Какие последние новости?

Когда он сел, Джин поспешно положила ему на стол несколько лент.

— Только это.

— Ясно.

Хэч поспешно просмотрел их, и его худощавое, загорелое лицо напряглось. Десять лет работы с новостями не приучили его относиться спокойно к своей задаче — раскапывать то, над чем работают его коллеги.

— Рутина, — вздохнул он. — И никаких ударных заголовков?