Рассказы из сборника «Приключения Пита Мэнкса»

Не хватит никаких слов, чтобы описать чувства слепого, который внезапно прозрел. И не было слов, чтобы описать чувства Холдена. Перед ним вдруг появилось видение, словно кругом были раздернуты какие–то завесы: новые перспективы, невообразимые формы возникли перед ним, и он понимал все, что видит. Знание, казалось, само лилось ему в голову. Знание — и понимание этого невероятного города. Холден вдруг понял, что это за свет, и понял, что свет этот — живой.

Но эта жизнь не имела никакого отношения к человеческой. К нему пришло знание, что она создана с единственной целью: служить хранилищем тайн человеческого разума. Это была библиотека, но больше, чем библиотека. Здесь была собрана вся мудрость Человечества. И эта мудрость могла быть передана любому человеку, со всеми тайнами прошлого и настоящего.

Осознание этого в какой–то мере успокоило Холдена. Он расслабился, позволив потоку знаний свободно литься к нему в голову, и постепенно начал понимать…

Свет рассказал Холдену о его собственном мире и о самом себе. Свет жил невероятно давно. И все же в том прошлом были скрыты семена будущего, микробы, из которых выросла эта колоссальная цивилизация.

Тогда были заложены первые краеугольные камни здания науки. Медленно, мучительно медленно, года, столетия и целые эпохи ученые умножали знания, расширяли их границы, неуклонно двигаясь в неизвестное.

Но с новыми вещами, которые входили в мир, смешивались очень старые эмоции и страсти, более старые, чем Человечество. Жадность, зависть, ненависть, жажда власти — все это шагало в ногу с научным прогрессом. Снова и снова Землю опустошали войны. Ученые беспечно раскрывали тайны Вселенной, но с каждым новым открытием появлялись и новые тайны.

И Холден с ужасом видел умственным взором людей, которых по–прежнему раздирали животные страсти, и эти люди получали в свои руки все новые тайны пространства и времени.

Человеческие города вздымались к стратосфере и уходили далеко вглубь земли. Стали возможными космические полеты, и люди полетели на Марс и Венеру, а затем на спутники планет–гигантов, затем на Плутон и еще дальше, за пределы Солнечной системы. Но люди не ограничились путешествиями в трех измерениях. Ученые нашли способы проникать в миры, лежащие там же, где и человеческий мир, но только в иных фазах колебаний.

Но на Марс и Венеру, Каллисто, Ганимед и Ио, и к ледяному Плутону человек нес свой страх и ненависть. Им управляло наследие животных. Существа на других планетах были порабощены или истреблены. Иные измерения были подчинены власти Земли.

Власть, власть, власть! Наука всегда давала власти новые возможности, и власть всегда злоупотребляла ими. И эти слабости, это наследие животного мира, остававшееся незамеченным в сознании человека, передавалась хромосомами из поколения в поколение.

Возможности Человека все расширялись и расширялись. Раскрывались все новые тайны. Все больше и больше тайн шло ему на службу, важных тайн, тайн космического значения…

Пока Человек не зашел слишком далеко.

И в мозг Холдена хлынули знания об этом…

III

Черная сфера снова вернулась в лабораторию Холдена. Дэвид Глинн шагнул вперед и увидел, как сфера исчезла. На платформе стоял Скотт Холден — и он был очень стар.

Плечи его были опущены, на лице застыли отголоски той трагедии, что он увидел. Заглянув в глаза Холдену, Глинн почувствовал, как желудок скрутил тошнотворный ужас. Это были глаза умирающего.

Шевельнулись бледные губы.

— Знаете, вы правы… — сказал Холден, пошатнулся и рухнул прямо на руки Глинна.

Час спустя он безжизненно сидел за столом и говорил, не глядя на Глинна. Он рассказывал, что с ним произошло, и его мрачное лицо было неподвижным. Наконец, он закончил свою историю.

— Не понимаю, Скотт. Человек зашел слишком далеко? Вы имеете в виду, что в конце концов он встретил какого–то врага…