Рассеивая сумрак. Лекарь из трущоб

Здесь было намного холоднее, чем внизу, а ветер не щадил. Обдуваемая всеми ветрами вершина ощетинилась, готовя для лекаря новые препятствия. Но он уже столько времени провел на этом h`aidgehl севере и столько ночей пережил, сотрясаясь от холода, что почти не ощущал той стужи, что превратила его лицо в одну красную и жесткую скорлупу от ореха.

Нужно искать место, где могут жить люди. На открытой местности здесь находиться невозможно, а, значит, поселение может располагаться только меж горных гряд. Среди возвышающихся скал вполне могла скрываться небольшая долина, бережно укрытая от беспощадных ветров.

И Нуска, оглядев белоснежное слепящее пространство, смог отыскать этот уголок. Даже если там никого нет, у лекаря хотя бы появится возможность передохнуть.

Эти мертвенно-белесые горы и небо невольно подталкивали на мысли о смерти. Нуска уже несколько дней не мог думать ни о чем другом. Он здесь один. Любой шаг может стоить ему жизни, а горстка сухарей в суме не прибавляет уверенности. Но отчего-то эти мысли больше не пугали. Наоборот, уже столько раз обманув смерть, лекарь надеялся провернуть это еще разочек.

К вечеру Нуске удалось спрятаться меж тянущихся в небеса скал. Это место действительно было хорошо укрыто от непогоды. Даже под обвал не попадешь: пики, окружившие долину подобно кольям, не скапливали на вершинах снег.

Но лекарь все еще не видел огней поселения, следов и любых признаков того, что эти горы обитаемы. Могла ли Ив заманить его в ловушку? Вряд ли. Скорее всего, наводку дал Леми. А он хоть и оказался редкостным hve, но не был ни убийцей, ни дураком.

Внизу показалась глубокая пещера. Ее вход был огромен, но Нуска нахмурился. Откуда же могло взяться в необитаемых горах подобное углубление? Только если…

«Неужели это… старая драконья пещера?..»

Нуска на секунду замер и мелко задрожал. Даже его ноги невольно подкосились, но он не смог скрыть живого блеска в глазах и нахлынувших чувств. Он вновь засмеялся и бегом бросился вперед. Оказывается, в его натруженных ногах еще была сила.

Кто бы мог подумать, что в своем путешествии он наткнется на подобное место! Драконья пещера, настоящая драконья пещера! Когда-то давно здесь точно обитал дракон! Самый настоящий дракон!

Нуске стало тепло. Он вбежал в пещеру и стал оглядывать кристальные сталагмиты и сталактиты. Так и есть. Все именно так, как было описано в библиотечных книгах. Энергия драконов год за годом впитывалась в стены пещеры и покрывала их сверкающими кристаллами.

Какой же дракон здесь жил? Какая энергия хранится в глубине этого камня?

Лекарю было больно улыбаться из-за обмороженного лица, но он берег силы и не тратил энергию на лечение кожи. Сейчас не время было думать о красоте. Давя улыбку, Нуска коснулся одного из кристаллов и на секунду утонул в глубине веков.

Перед его глазами мелькали крылья, клыки и необъятные воздушные просторы. Этот дракон точно был фасидцем, а потому выбрал такое холодное место, переполненное замороженной водой. Но дракон был одинок. Сколько бы он ни летал, ни кричал, призывая сородичей, он так и не смог отыскать себе подобных.

Нуска сглотнул и опустил руку. Энергия того существа была так сильна, что часть воспоминаний водного создания навсегда запечатлелась в этих сталактитах. Но жизнь дракона была наполнена такой болью и нестерпимым одиночеством, что лекарь, опустив голову, просто медленно пошел вперед, стараясь больше не касаться сверкающих камней.

Оказывается, драконы были подобны людям – они тоже могли скучать и страдать.

Была ли правильной Драконья война? Стоило ли людям вступать в войну с другими разумными существами? Нуска не мог судить. Да и время сейчас неподходящее для размышлений о былом.

Лекарь провел ночь, блуждая в нескончаемых коридорах. Местами он даже терялся, но всегда находил выход. Чутье его было обострено до предела, видимо, местная энергия все-таки подпитывала странника, случайно ступившего в чужое жилище.

Добравшись до выхода, Нуска устроил привал и прикорнул на несколько часов. Огонь он решил не разжигать – не хотелось тревожить это необыкновенное место, существующее уже, возможно, тысячи лет.

С рассветом лекарь вышел из пещеры и тут же прикрыл руками лицо. Лучи звезды обжигали глаза, а воздух был теплым. Когда Нуска привык к свету и смог осмотреться, то узрел еще одно чудо.

Перед ним раскинулась зеленая поляна. Цветы стройным ободком облепили маленькое озеро, усеянное прекрасными зелено-желтыми лодочками. Как цветы могли расти на воде? Да кто бы знал! Нуска впервые видел подобное!

Лекарь осторожно спустился вниз, в долину, отгоняя настойчивую мысль о том, что он все же умер. Несколько раскидистых деревьев склонились над водоемом, а их листва была зелена, как в самое теплое время года. Лекарь, уже успевший привыкнуть к нескончаемому одноцветному пейзажу, просто встал столбом и разинул рот. Муха сразу же туда и залетела.

Муха? Так тут и насекомые водятся?!

Нуска откашлялся и поспешил обогнуть озеро. Это не было ни галлюцинацией, ни миражом. Трава под ногами была мягкой, а запах цветов – непередаваемо сладким.