Распутник

Ни после смерти тети, ни после смерти бабушки с дедушкой, ни в тот день, когда Персефона шла к алтарю вместе с братом жениха, потому что папа перенес операцию на ноге и не мог идти.

Он никогда не был плаксой. Как и все мы. Но вот он разрыдался.

– Прости, Белли-Белль. Я ужасно сожалею. Ни о чем так сильно не жалел в своей жизни. Даже представить не могу, каково тебе было так об этом узнать.

– Ужасно.

Но, как ни странно, возможно, не так ужасно, как видеть отца в таком состоянии.

Да, отчасти я все еще ненавидела его за то, что привил мне искаженное представление об отношениях, но вместе с тем именно он заботился о нас.

Он покупал мне все, что пожелаю, в меру своих возможностей и помогал выплачивать долг за учебу.

Он выступил одним из инвесторов, когда я открыла «Мадам Хаос», и однажды ударил мужика, который пристал ко мне с непристойным предложением, когда мы все отдыхали на Кейп-Коде.

Он никогда не запирал меня в кухонном лифте, не был жесток и не пренебрегал мной. Он облажался, но вовсе не хотел, чтобы это сказалось на мне.

– Если тебе от этого станет легче, то я не мог есть, не мог спать, не мог нормально жить еще очень долго после того, как мы с Софией расстались. А пару лет спустя я рассказал обо всем твоей матери.

– Погоди, мама знает? – Я схватила его за край клетчатой рубашки и дернула, чтобы он оказался на уровне моих глаз. Его глаза покраснели и опухли от слез. – Но ты сказал, что она ушла бы от тебя, если бы я ей рассказала.

– Она и ушла от меня.

– Она мне не рассказывала.

– А ты ей все рассказываешь? – Он многозначительно заглянул мне в глаза, приподняв бровь.

Справедливо.

Папа потер щеку костяшками пальцев.

– Она выгнала меня из дома вскоре после того, как вы окончили колледж. К тому времени вы с Перси уже съехали от нас. Думаю, она ждала, когда вы обе уедете, потому что не хотела вас травмировать. Я восемь месяцев снимал квартиру в паре кварталов от дома, пытаясь ее вернуть.

– Так держать, мама, – пробормотала я еле слышно. – Надеюсь, она тоже себе кого-то нашла.

– У нее два месяца был роман с инструктором по йоге из местной волонтерской молодежной организации YMCA. Когда мы снова сошлись, я так сильно злился, когда проезжал мимо этой YMCA, что поклялся переехать в другой район, лишь бы избавиться от этих воспоминаний.

– Так вот почему вы переехали за город?

Отец кивнул.

– Почему мама приняла тебя обратно? – Я вдруг поняла, что так и держу его за рубашку, но это не помешало мне еще крепче стиснуть ее в руках.

– С ней приключилась одна неприятность.

– Какая?

– Она вспомнила, что любит меня, и поняла, что в расставании наказывала не только меня, но и себя тоже.

Я отпустила его рубашку и отпрянула назад.

Меня захлестнула тоска по Дэвону. Не это ли я делала? Наказывала нас обоих, потому что не могла смириться с мыслью о том, что влюблюсь? Или доверюсь другому?

Отношения моих родителей были далеки от идеальных. Омрачены многолетними предательствами, неудачными годами и другими людьми.

Но. У. Них. Все. Равно. Получилось.

– Надеюсь, что со временем ты меня простишь, – сказал папа. – А если нет, позволь заверить тебя, Белли-Белль: сам я себя никогда не прощу.

Мне нужно время, чтобы подумать.

– Спасибо за разговор. А теперь я пойду и немного покричу в подушку, – объявила я и прихватила из кладовой упаковку крендельков в шоколаде по пути в гостевую спальню.

На мне по-прежнему был ярко-желтый купальник.

Остановившись возле лестницы и изо всех сил схватившись за перила, я обернулась взглянуть на отца. Он так и стоял на том же месте посреди открытой кухни.

– Еще один вопрос. – Я прокашлялась.

– Да?

– Что было не так с Софией? – выпалила я. – Почему она была такая ненормальная?

– Она не могла иметь детей, – угрюмо сообщил он. – Вот что с ней было не так. Вот почему от нее ушел муж. Три месяца спустя он женился на другой и в последствии стал отцом троих сыновей.

Бедняжка София тоже потеряла веру в любовь.

И в итоге потерпела поражение.

Возможно, именно в этом и состоит поражение – в отказе от любви.

Тридцать пятая

Белль

Восемнадцать лет

Одержимость – странное чувство.

Иногда оно фантастически прекрасно.

Иногда ужасно.

Возьмем, например, творческих людей. Они ведь все одержимы своей работой? The Rolling Stones, The Beatles, Спилберг.

Они работают как проклятые, чтобы каждая нота, каждое слово в сценарии, каждый кадр вышли безупречными. Для этого нужна одержимость.

А бывает и другая одержимость.