Распутник

– Нет, может, ты и рождена для этого. Простолюдинка без наследия и обязательств. Дэвон был создан для чего-то большего.

Я в порыве возмущения вскочила с места. Всплеснула руками для большей убедительности.

– Хочешь, чтобы я послала его к черту и ты смогла выйти за него замуж? Назови мне хотя бы одну причину, зачем мне это делать.

– Прекрасно. Я дам тебе миллион долларов.

Луиза с глухим стуком поставила свою сумку на стол и достала из нее заранее заполненный чек.

Мне даже пришлось поморгать, чтобы убедиться, правильно ли я увидела сумму. Да. Правильно. Миллион долларов, выплачиваемый по приказу на имя Эммабелль Петры Пенроуз. Я покрутила кольцо на большом пальце, не притрагиваясь к чеку, который теперь лежал на столе. Прикусила нижнюю губу. Ярость во мне сменилась беспокойством и тревогой.

Откуда она узнала мое второе имя?

Как давно пыталась вынудить меня уехать из Бостона?

И не казалось ли все это каким-то немного… знакомым? Может, Фрэнк все же не единственный источник угроз в мой адрес?

Я постаралась подойти к вопросу прагматично. Поступить, как будет лучше для меня и моего ребенка.

Дэвон – это риск. Я испытывала к нему множество разных чувств. Чувств, которые испытывать не имела права. Если он женится на Луизе, мне больше не придется даже думать о нем. Я больше никогда и ни за что не прикоснусь к женатому мужчине. Проблема будет решена.

И, говоря о преимуществах варианта забрать деньги, стоит отметить, что я буду обеспечена до конца жизни. Смогу сохранить «Мадам Хаос» и все равно сделать огромный шаг назад. Гарантирую себе безопасность без необходимости лезть для этого из кожи вон, носить с собой пистолет или умолять Сэма Бреннана ответить на мои звонки.

Я могла бы поставить Росса во главе клуба, от которого и так уже стала уставать (видимо, вести себя пошло и эпатажно – полноценная работа), и найти себе другое занятие.

Может, открыть модный бутик. Или компанию по дизайну интерьеров.

Но были и недостатки.

Причем тоже немало.

Прежде всего я не хотела, чтобы Луиза одержала победу.

Она принуждала меня, а я плохо воспринимаю угрозы.

Второй момент сводился к тому, что это несправедливо по отношению к Дэвону.

Не мне решать, на ком ему жениться или не жениться.

Однако в конечном счете оставался еще один решающий момент: возможно, Луиза и Урсула обе стояли за угрозами в мой адрес, и, согласившись на сделку, я смогу защитить своего ребенка.

Мне нужно лишь правильно разыграть карты и убедиться, что ни мой ребенок, ни Дэвон в этой ситуации не пострадают.

Взяв со стола чек, я с улыбкой бросила его прямо перед лицом Луизы.

Пора занять жесткую позицию.

– Прости, но ничего не выйдет, принцесса. Мы с Дэвом подписали контракт. Я уже согласилась, чтобы он присутствовал в жизни ребенка и разделил со мной опеку. Я сдержу слово.

– Ох, Дэвви, – отрывисто произнесла Луиза, массируя виски. – И надо же тебе было выбрать единственную шлюху с золотым сердцем…

– Я не шлюха, – процедила я. – Но ни с кем не спутаю настоящую дрянь.

– Он будет участвовать в жизни ребенка. – Она снова подтолкнула ко мне чек. – Даю слово. Мы обе знаем, что я не смогу ему воспрепятствовать. Но он все равно будет женат на мне.

– Славно. Тогда о чем именно ты меня просишь? – спросила я.

– Брось его, – тихо сказала Луиза. – Остальное я сделаю сама. Но, пожалуйста, просто… просто оборви с ним все связи. Я знаю таких, как ты. У вас с ним нет будущего. Ты не относишься к нему всерьез. Твои намерения не чисты…

– А твои чисты? – перебила я.

Луиза скривила лицо в отвращении.

– Он вот-вот лишится всего, что его семья наживала веками.

Спорить с ней об этом не имело смысла. Дэвон сам мне в этом признался.

В конечном счете мы с Дэвоном плохо подходили друг другу. Мне никто бы не подошел.

– Я возьму деньги и уйду от него, но не стану отстранять его от участия в жизни ребенка и не уеду из Бостона.

Меня поразило, как сильно я возненавидела себя в этот момент. Как оказалась ничуть не лучше всех тех людей, которые оставили мне шрамы.

Всех мистеров Локенов этого мира. Лишенных нравственности, моральных принципов или оси.

– Ладно. Ладно. Меня и это устроит. Когда ты это сделаешь? – спросила Луиза.

Я в оцепенении сунула чек в сумочку под столом. Возникло такое чувство, будто я пережила выход из собственного тела. Будто вовсе не я сейчас сидела перед этой женщиной.

Все к лучшему.

Он причинит тебе боль.

Все мужчины, которым ты доверяла, ее причиняли.

– Сегодня.

– Хорошо. Тогда я буду готова, когда он придет ко мне за утешением. – Она встала, хлопнув в ладоши. – Урсула будет очень рада этой новости.

– Не сомневаюсь. – Я вот-вот рухну на пол, и меня вырвет.

– Ты поступаешь правильно, – заверила она.

Еле кивнув, я указала ей на дверь. Я едва могла дышать, не то что говорить.

Луиза ушла и, закрыв за собой дверь, оставила меня наедине с тяжестью собственного решения, прекрасно зная, что оно уничтожит мою душу.

Тридцатая

Белль

Он меня не отпустит.

Это я знала наверняка.