Распутья. Добрые соседи

– Понятия не имею. Но другого выхода все равно нет. Не можем же мы бросить посреди улицы бесхозного хищника, которого вон из гранатомета убить не удалось. Ну, я могу попробовать, он меня вроде знает… Если получится – нам будет на чем уехать. Если нет, нас съедят.

Флавиус еще раз внимательно посмотрел на Орка. Потом на Элмара. Потом на Витьку – нехорошо так, оценивающе, словно мерку снимал.

– Сколько у нас еще времени?

– Минут десять – пятнадцать.

– Наденьте пока доспехи. На всякий случай. Вы единственный из нас полноценный боец, и в случае какой-либо опасности вся надежда на вас, поэтому вам необходимо получше защитить себя.

– Да я их не потяну, – честно признался Витька.

– Шлем и нагрудник – обязательно, из остального – что сможете.

Они как раз успели пристегнуть наплечники, когда почти полностью очухавшийся Орк с трудом поднялся на лапы, слегка прихрамывая на свежеотросшую, и повернул морду к Элмару, с интересом принюхиваясь.

– Орк, фу! – рявкнул Витька, стараясь, чтобы это прозвучало повнушительнее. Грак недовольно заворчал и повернулся уже к ним. – А ну иди сюда, животное!

Он нахлобучил протянутый Флавиусом шлем, поправил болтающийся поверх доспехов автомат и, покрепче стиснув топорище, решительно шагнул вперед. Главное – схватить за поводья и влезть в седло. Элмар смог, а он что, не сумеет? Сил у него хватит, а везение тут точно ни при чем. Зверь должен чувствовать хозяина, так пусть почувствует.

Орк припал на задние лапы и оскалился, продолжая угрожающе ворчать. Казалось, что это натужно гудят его звериные мозги, силясь понять, что случилось с хозяином, почему он там, а его сброшенная шкура ходит отдельно, говорит другим голосом и пахнет одновременно хозяином и другим человеком. И вообще, нельзя ли теперь все это недоразумение съесть?

– Я тебя самого сейчас съем, скотина! – пригрозил Витька и врезал обухом по морде, левой рукой подхватывая поводья. – Фу! Лежать!

Исполнять команду Орк не торопился, но от растерянности замер и упустил момент, когда еще можно было взбунтоваться. Витька же момент не упустил – вскочил в седло и стукнул еще по ушам для профилактики.

– Лежать, сказано!

Окончательно сбитый с толку грак послушно присел, решив, что с непонятным явлением лучше не связываться.

Вдвоем они кое-как втащили Элмара на грачий загривок и пристроили поперек седла.

Флавиус отвязал коня и со второй попытки с трудом на него забрался.

– А с вами-то что? – заволновался Витька, заметив, что бесстрашный ниндзя пошатывается в седле. – Вы что, тоже ранены и молчите?

– Еще две недели назад, – недовольно отозвался Флавиус. – Потому и молчу. Помощь мне не требуется, а с последствиями все равно ничего не поделать. Не отвлекайтесь, у нас мало времени. Вы готовы? Поехали!

Все еще прихрамывая, Орк тронулся неровной рысцой.

– Вы не расскажете, как нас нашли? – спросил Витька через несколько минут, когда после третьего вразумления грак перестал плотоядно принюхиваться к лошади, а та – шарахаться от него. – И куда вы пропали? Король тут всех на уши поставил…

– Я сожалею, но у меня не было возможности ни с кем связаться. Я собирался сделать это на днях, но обстоятельства вынудили действовать срочно. Услышав, что на дворец напали, я счел своим долгом все же покинуть убежище и оказать посильную помощь.

– А про засаду как узнали?

– Я вычислил несколько возможных точек и решил проверить их все, так как, зная его высочество, предвидел печальный итог. Подъехал тихо, прокрался на верхний этаж, но, к сожалению, опоздал буквально на секунды. Я уже прицелился в стрелка, когда он успел сделать второй выстрел. А вы?

– Э-э-э… Что – я?

– Вы как сюда попали? Я полагал, что вы либо во дворце, либо вместе с Элмаром, и был несколько удивлен.

– Я… дело в том, что вечером я обнаружил в городе подозрительное здание и пошел на точку связи, чтобы доложить… – начал Витька и только тут спохватился, что ляпнул не то и не там. Проклятые отечественные химики, мать их…

– Продолжайте смело, – поощрил его Флавиус. – Я знаю, кто вы на самом деле.

– Это была ловушка, меня схватили и хотели что-то узнать – кажется, об обороне дворца и неких планах, я в детали не въехал, не до того было. Про засаду я узнал от них. И подумал, что во дворце и без меня бойцов хватает, а об Элмаре позаботиться некому.

– Доложить не забыли? – невозмутимо уточнил министр.

– Не забыл. А что, так заметно, что мог бы?

– Не вполне связная речь, не всегда адекватная реакция на происходящее, излишняя болтливость… – столь же бесстрастно перечислил Флавиус. – Вам давали какие-то зелья?

– Было дело…

– Вы успели что-то им сказать?

– Как я их ненавижу.

– Хорошо, – одобрил Флавиус. – Здесь направо… Ваше животное умеет поворачивать?

– Умеет, мать его!.. – ругнулся Витька, пытаясь направить Орка в нужную сторону. – Это я не умею им поворачивать…

– Ваше величество!

Кира оглянулась и никого не увидела. Потом, догадавшись, опустила взгляд и узнала молодого гнома из тех двух, что были посланы в помощь Кантору.

– Что у вас?

– Кантор просил передать, что у него кончились патроны к пулемету.