Распутья. Добрые соседи

Жизнь, как это всегда бывает, внесла свои изменения в план внезапно и в последний момент. Сначала из-за туч все-таки вылезла луна – ну да, как нестись вслепую по дороге, так ее хрен дождешься, а когда надо тайком куда-то пробраться – вот она во всем сиянии! Затем послышалось знакомое глухое уханье, словно где-то ритмично выбивали гигантскую подушку, – это ударялись о землю мягкие лапы тяжелого грака. Спустя пару секунд Элмар вынырнул из боковой улочки на дорогу далеко впереди Кангрема, но почти напротив злосчастного храма.

– Элмар! – заорал Витька, наплевав на то, что этим криком обнаружил себя и лихо подставился. – Уходи! Там засада!

Его предупреждение заглушил взрыв. На несколько секунд фонтан пыли и камней из развороченной мостовой скрыл от него всадника, но когда все, что взлетело, упало обратно, стало видно, что Орк бежит как ни в чем не бывало. Мгновением позже Витька разглядел и Элмара – тот висел на одном стремени на боку грака, при первых же признаках опасности укрывшись за огромной тушей скакуна. Этот прием он показывал еще на Каппе, жалуясь, что за последние лет десять совершенно утратил навыки, – лошади шатаются, а то и падают.

Раздался еще один взрыв, и сквозь грохот осыпающихся камней прорвался знакомый душераздирающий рев раненого грака.

Он опоздал! Он все-таки опоздал, его проклятое извечное невезение на этот раз вышло боком Элмару – а ведь тому всегда везло, пока он не связался с убогим неудачником!..

Ворота храма распахнулись, и на дорогу выбежало трое вооруженных людей. Убийцы вылезли из засады и торопились проверить работу и, если понадобится, доделать. Они там и ждали, на крышу залез только один – тот, что с гранатометом, а остальные стояли внизу… О том, что четвертый все еще наверху, что у него может быть сколько угодно боеприпасов, а одинокий всадник на дороге под полной луной – идеальная мишень, Витька в тот миг даже не задумался. И в том, что троица заинтересованно обернулась к нему, важным было лишь одно – они отвлеклись от Элмара.

Быстро ощупав свой арсенал, он выдернул из-под куртки короткоствольный автомат, очень похожий на его любимый «Сет-18», бесславно сгинувший в Пятом Оазисе, и на скаку выпустил несколько коротких очередей. Двое упали замертво сразу, один еще попытался отстреливаться, но безнадежно мазал, не в силах толком удержать оружие пострадавшей рукой, а потом его просто стоптала ошалевшая от пальбы лошадь. Может, она бы еще и останавливаться не пожелала с перепугу и унесла всадника неведомо куда, если бы на ее пути не возникла огромная туша Орка – еще живая, ревущая от боли, злобно хватающая воздух оскаленной пастью и скребущая камень всеми четырьмя лапами, в том числе оторванными.

Воспользовавшись лошадиным замешательством, Витька спрыгнул на мостовую и, оскальзываясь на залитых кровью камнях, бросился туда, где, неестественно раскинув руки, лежал, словно свергнутый с постамента памятник, неподвижный Элмар. Может же быть такое, что он еще жив! Если основную силу взрыва принял на себя грак… Господи, ну пусть, пусть он будет жив!

Он упал на колени рядом, отстегнул шлем и начал его стаскивать – медленно и осторожно, обмирая от мысли, что сейчас вместе со шлемом снимется и голова. Запоздавший отходняк от гномьих грибов, похоже, накатил в полную силу, и любые действия казались бесполезными, будущее – беспросветным, и винить в этом стоило только себя. Да разве был у него хоть один шанс успеть? Ведь мало того, что неудачник, так еще и идиот безнадежный. Если уж он собрался кого-то спасать, бедняге сразу можно венок заказывать…

Шлем наконец поддался и слез, обнажив безжизненное лицо с закрытыми глазами. Голова осталась на месте. Крови почти не было, только из уха на растрепанные, помятые шлемом волосы стекала тонкая струйка.

– Элмар! – позвал Витька без всякой надежды на ответ. Даже если Элмар жив, вряд ли он услышит… – Ну пожалуйста, ну твою же мать!..

– Это делается не так, – негромко и совершенно спокойно произнес кто-то у него за спиной.

Витька рывком обернулся, подхватив брошенный автомат и запоздало вспоминая про четвертого на крыше.

– Не стреляйте, – так же негромко произнес незнакомый человек в черном, даже не делая попытки поднять арбалет, который держал в руке. – Насколько я понимаю, вы – Виктор?

Кангрем молча кивнул. Человек шагнул вперед, стянул прикрывающую лицо черную повязку и присел рядом, коротко пояснив:

– Я – Флавиус.

– Фигасе! – изумился Витька. – Вы в курсе, что вас тут все потеряли?

– Да, – бесстрастно ответил пропавший министр, пытаясь нащупать пульс на шее поверженного героя. Да уж, кретин ты, Витек, первостатейный, и истеричка к тому же… Сам не мог додуматься…

– Я опоздал, – зачем-то покаялся Витька, хотя его никто не спрашивал, и вообще все и так было понятно.

– Я тоже, к сожалению, – эхом откликнулся Флавиус. – Кстати, вы были непростительно неосторожны. Вы пропустили четвертого.

– Спасибо, что вы не пропустили, – вздохнул Витька, сообразив, почему тот четвертый не подал признаков жизни. – Ну что там?