Распутья. Добрые соседи

Его высочество наследный принц Кендар радостно взвизгнул, как бы подтверждая полнейшую комфортность своего существования, и сделал очередную попытку вскарабкаться на дядюшку Элмара. Тереза поспешно оттащила его и попыталась усадить, но малыш решительно вырвался и в очередной раз пополз по дивану за спинами сидящих. Всего несколько дней назад его наконец переправили из Такката, где он благополучно пересидел все летние катаклизмы, в дом настоящих родителей, и он все еще чувствовал себя в гостях и порывался изучать неизведанные пространства дворца.

Ольга на всякий случай заглянула в корзинку, дабы убедиться, что вертлявый червячок не выпутался из «теплых одежд» и ушко не торчит из-под сбитой набекрень шапочки. Это им, взрослым, не холодно, а двухнедельная кроха и простудиться может.

– Будет солнечно, – повторил Мафей. – Но тепло не будет. Лето и так затянулось.

– Чем такое лето, пусть уж лучше холодно… – опять проворчал Диего.

– Маэстро нынче злой, – поддел неисправимый Жак. – Не иначе опять весь день имя для дочери подбирал и опять не преуспел.

– А вот я кому-то в лоб… – начал оскорбленный мистралиец, и Ольга поспешила отвлечь его, пока не вспыхнул. На этой стадии нежное пожатие пальцев и легкий поцелуй в щечку еще действовали.

С именем для дочери действительно возникла проблема. Куда ни кинь, чуть ли не каждое женское имя напоминало маэстро о какой-нибудь конкретной даме, с которой он имел честь быть знакомым ранее, а он категорически не желал, чтобы родная дочь напоминала ему о бывших любовницах, как бы прекрасны и замечательны они ни были.

– А кто тебе виноват? – сурово нахмурилась королева. – Бурная молодость, хорошая память и персональные капризы – это все твое, сам и справляйся. В конце концов, есть еще эльфы, гномы и разнообразные варвары, у них нераспаханных имен, как травы в степях, выбирай на здоровье.

– Я их не знаю, – проворчал Диего. – А те, которые знаю, не годятся, потому что…

– Потому что именно оттуда ты их и знаешь, – вздохнула Ольга.

– Или они непроизносимы, – согласился Диего. – Или просто неблагозвучны. И вообще, ты представляешь себе девушку вроде моей матушки с гномьим именем?

Его величество, который до сих пор сидел молча, вытянув ноги к камину и внимательно наблюдая за передвижениями наследника, устало бросил:

– Помочь?

– Давайте не сейчас. Вы устали, у меня настроение хреновое, и зрителей чересчур много.

Король молча пожал плечами. Последние несколько дней выдались утомительными. Договор, как и предполагал Жак, все-таки подписали, но хлопот от этого только прибавилось. Почти целую неделю после исторического события короли, их придворные маги и прочие допущенные к секретной информации персоны трудились как пчелки и только сегодня наконец смогли отдышаться. Бедный мэтр Вельмир, который последние три дня застрял в своем старом облике и, похоже, молодеть больше не собирался, ушел спать, а неутомимый Шеллар III рухнул в кресло и уже минут двадцать сидел там, не шевелясь и не подавая голоса.

– Ваше величество, – как бы издалека завел Жак, – а вы в самом деле настолько устали, что даже не расскажете нам ничего?

Король скользнул взглядом по собравшимся, как бы оценивая, что из его гипотетического рассказа может быть доступно и понятно этой милой компании.

– Например?

– Что теперь будет?

– А что такого будет? – удивился Мафей. – Мы же победили. Все будет хорошо.

Шеллар вздохнул и одарил кузена снисходительно-сочувственным взором.

– Вряд ли стоит называть это «победой». В нашей работе окончательных побед не бывает в принципе. Можно сказать, что мы выиграли эту битву, но она не последняя. Будем жить дальше. Работать, любить, растить детей, познавать новое… – Он перевел взгляд на сына и чуть улыбнулся. – Кстати, где кузина Тина и ее застенчивый воздыхатель?

– А тебе непременно надо, чтобы они тоже были здесь? – уточнила Кира.

– Мне просто интересно, они где-то вместе или опять попрятались друг от дружки и возвышенно страдают?

– Ну, они в этом деле не первые, – ухмыльнулся Диего, насмешливо косясь на его величество.

– И даже не вторые, – невозмутимо парировал тот.

– Ну, первые и вторые за несколько лун управились, – поспешил развить тему Жак, пока Диего не разобиделся и не заругался. – А на эту пару ставки неутешительные… Вот чего они, а? Им ведь никакие суслики не мешают…

– Сказал тоже, – фыркнул Мафей. – Там этих сусликов стаи бегают.

– Это верно, – кивнул Шеллар. – Цвет нашего дворянства не сможет спокойно спать, пока наследная принцесса не пристроена. Большинство из них, полагаю, даже позабыли напрочь, что официальный брак лишит ее права наследования. И они очень даже мешают, хотя Тина и старается их избегать.

– Почему?