Распутья. Добрые соседи

– Нет, не поэтому, – возразил король, уставившись на своего шута долгим неодобрительным взглядом, отчего тот даже заерзал. – Вы все хорошо меня знаете, могли бы и догадаться.

– Могли бы, – согласилась Кира. – Более того, мы могли бы придумать каждый по несколько собственных версий, вероятных и обоснованных, но чтобы отыскать среди них правильную, потребовалось бы влезть тебе в голову.

– А давайте мэтра попросим? – предложил Жак. – А то его величество, как всегда, – подразнит, ничего не скажет и предложит догадываться самостоятельно.

– Я уже привык, что задачи, требующие умственных усилий, вы предпочитаете не решать, а искать кого-нибудь знающего ответ… – Его величество по привычке полез в карман за трубкой, но вовремя спохватился. – Если вам так уж лень думать самостоятельно, попробуйте на минуту представить, что выросло бы из меня, если б меня воспитывал не мэтр Истран, а кто-то вроде Повелителя.

Ольга попробовала, но в ее воображении судьба самого Повелителя от этого не изменилась. Только при таком раскладе на момент вторжения его уже не было бы в живых, а на его месте прочно сидел бы любимый ученик, быстро превзошедший наставника в коварстве и искусстве многоходовых интриг. И бессмертие бы не помогло.

– И повернулся у тебя язык сравнивать! – вознегодовал Мафей. – Это же… ты! А то – он!

– Эта разница между нами – заслуга наших наставников, – повторил Шеллар. – И Харган все время был для меня живым напоминанием об этом. Ему уже ничем не помочь, но мы можем хотя бы позаботиться о том, чтобы его потомок не повторил судьбу отца.

– Мэтра только жалко, – вздохнул эльф. – Сколько он со мной намучился… и опять все сначала.

– Да ладно, – ухмыльнулся Диего. – Этот хотя бы эльфийской инфантильностью страдать не будет.

– Ага, только ломать носы и мебель по поводу и без.

– Не обязательно, – возразил король. – К примеру, за мэтрессой Морриган я никогда не замечал подобной привычки. И вообще, может, это будет девочка.

Ольга торопливо заглянула в корзинку – не проснулась ли ее собственная девочка. Нет, кулечек мирно сопел, позволяя надеяться, что до десяти часов проблем не возникнет.

– А вы куда теперь подадитесь? – Добившись желаемого от короля, Жак переключился на Диего. – Как там дела с вашим театром?

– Да уж получше, чем с твоим домом, – съязвил маэстро. – Здание стоит, чего ему сделается. Карлос жив, трезв и почти здоров. Труппа сбежится, только свистни. Ольге, конечно, первое время трудновато будет, но не вечно же ей грудью кормить. А потом уж можно будет или с няней оставлять, или с собой на работу брать. Там народу много, присмотреть всегда есть кому. Я ведь вырос в театре, и ничего.

Принц Кендар с фамильным упорством вернулся к незавершенному делу, от которого его то и дело пытались оторвать. Он опять вцепился в рукав Элмара и попытался подтянуться, опираясь на подгибающиеся ноги.

– Узнаю дорогого кузена, – покачал головой принц-бастард, подхватывая племянника здоровой рукой. – Ну иди сюда, ты же не отцепишься, я вашу породу знаю…

Наследник престола, поднятый на уровень лица, радостно задрыгал ножками, пошлепал ладошками по дядюшкиным манжетам и со счастливым хохотом ухватил Элмара всей горстью за нос.

Эпилог

Десять лет спустя

Над цветущим садом плыл аромат цветов и басовито жужжали пчелы. Умеренный ветер с моря разносил по двору сладковатый запах, примешивая к нему нотку соленого морского воздуха и разбавляя вкусным дымком жаровен. В замке Муэрреске давно привыкли к тому, что сеньор может в любой момент независимо от времени суток вдруг вывалиться из телепорта в сопровождении гостей и объявить, что сегодня праздник. Причем персональные праздники сеньора редко совпадали с общепринятыми, а гостями мог оказаться кто угодно – от ватаги уже нетрезвых актеров до августейших персон. Поэтому столы, посуда и жаровни на всякий случай всегда хранились в боевой готовности, а тент уж лет пять как заменили постоянным дощатым навесом.

Сегодня сеньора почтили своим присутствием гости «высшей категории», что создавало некоторые неудобства для гуляющих из-за стандартных мер безопасности, но, с другой стороны, позволяло надеяться, что после праздника не придется чинить стулья и отмывать углы. Хотя если взглянуть с третьей стороны, дюжина разнополых детей в возрасте от четырех до десяти лет по разрушительности способны сравняться с таким же количеством взрослых мужчин в любой степени опьянения.

– Боги, – неодобрительно покачала головой королева Кира, наблюдая с балкона за стайкой детей, с визгом носящихся по саду. – Это же стадо кентавров какое-то! Они же тебе все цветы вытопчут вместе с деревьями!

– Не сомневаюсь! – съязвил в ответ маэстро Диего. – Ты бы предпочла, чтобы они ходили колонной по четыре, отдавали честь и цветы вытаптывали только строевым шагом и по команде!

– У тебя там спуск к морю надежно огорожен? – забеспокоилась мэтресса Тереза. – Никто не свалится?

– Успокойся, там забор, калитка, ступеньки, все прочное и надежное. Да и охрана там не для мебели.