Распутья. Добрые соседи

– Самое противное, – проворчал дядя Витя, известный своим неизменным пессимизмом, – что рано или поздно они все равно до своего доковыряются. Чертовски обидно будет.

– Что жизнь нам теперь предстоит веселая – в этом и не сомневался никто, – согласился Жак. – Но вот насчет результата ты малость загнул. Ковырялки у них коротки для начала. А новый договор их еще и укоротит по самые держалки. А время не только на них будет играть, но и на нас. Тут и раньше-то не совсем уж стоячее болото было – и наука, и магия потихоньку развивались, а после таких потрясений и вовсе рванут. Контакт с технологическим миром уже случился, пусть и не особенно приятный, но сколько идей принес! Ты же сам видел, как гномы на машину отреагировали. Да и люди здесь тоже не бестолочи какие. Теперь понесется, только следить успевай. А переход магии из элитарной в массовую начался еще с тех пор, как его величество основал свой спецкорпус. Это был только эксперимент, а дальше обучение будет расширяться. И учти вот еще что: случись между мирами откровенная война, тут нам бы и вправду туго пришлось, но в войне разведок и дипломатий магия дает неплохое преимущество. Как это было на Бете в начале века, помнишь?

– Я малость моложе, – огрызнулся дядя Витя, но больше возражать не стал. Только почему-то в который раз на Диего покосился, и нехорошо так, будто тот его обидел чем.

А Диего, хоть и прекрасно все видел, только ухмылялся да шлангом прикидывался. Видать, что-то Ольга пропустила, пока все ее внимание было приковано к экрану. Хоть бы не подрались…

– Ну что, – подал вдруг голос Элмар, видя, что представление закончилось и начинаются обычные разговоры-посиделки, – может, за вином сходить?

Возражение было на удивление единодушным – пусть словами все воспользовались по-разному, но на дверь в детскую указали одинаково, а мужчины еще и по лбам себя постучали.

– Я же не предлагаю наливать и младенцу, – обиделся принц-бастард.

Мафей застрочил по доске, пытаясь покороче растолковать суть проблемы.

– Извините, мне пора идти, – произнесла принцесса, стараясь как можно непринужденнее отклеиться от соседа и подняться с должной грацией. К Ольгиной безнадежной зависти, ей это почти удалось. – Было очень приятно…

– Виктор, проводи ее высочество! – в один голос воскликнули Диего, Жак и Мафей.

– А Элмара кто проводит? – попытался увернуться тот, но Элмар, который дружного хора, разумеется, не слышал, как раз в этот момент поднял голову и попросил:

– Виктор, будь другом, проводи Тину. Я пока здесь побуду, еще кое-что выяснить хочу. А то Мафей не успевал писать, и я не все понял.

Ольга так и не поняла, отчего дядя Витя закраснелся. Наверное, как и она сама, вечно боится маху дать, а сопровождать принцесс – это ж стопудово вагон условностей и всяческих тонкостей этикета… А мужики тоже хороши – подставили беднягу, лишь бы самим задницы не поднимать! Они-то хотя бы местные, а он ведь вообще ничего не знает…

– Простите меня, ради бога… – начал Витька, едва сделав пару шагов от двери, скрывшей их от проклятого сборища гадов, сводников, манипуляторов, тупых шутников и недогадливых бестолочей.

Принцесса замедлила шаг и взглянула на него с вежливым удивлением.

– Вас-то за что?

Витька окончательно смешался и зачем-то выпалил:

– Я… я его на дуэль вызову!

Ее высочество опустила глаза.

– Не поможет, – сдержанно отметила она, царственным жестом возлагая ладошку на перила. – Кроме того… я бы не хотела, чтобы к этому происшествию привлекалось внимание. А еще больше не хотела бы, чтобы вы каким-то образом пострадали.

– Это он пострадает! – сгоряча посулил Витька, напрочь забыв обо всем, кроме вопиюще непочтительного поведения Кантора.

– Маэстро не силен в фехтовании, – сдержанно отметила Тина, – но вы знакомы с холодным оружием еще меньше. А как он стреляет, вы сами знаете.

– Тогда… тогда я просто набью ему морду! То есть… я хотел сказать, лицо…

– Это кому? – жизнерадостно донеслось снизу, и Витька увидел поднимающегося им навстречу Толика. Лопоухий Дэнов шурин был, как всегда, счастлив, доволен жизнью и полон стремления над чем-нибудь поприкалываться. Остановившись на площадке, он попытался изобразить нечто вроде поклона в сторону госпожи регента, и ей поневоле пришлось тоже остановиться, чтобы ответить на приветствие. – Вы от Ольги?

– Ага, – отозвался Витька, неловко переминаясь с ноги на ногу, потому что ее высочество и не подумала продолжить путь – то ли желая перемолвиться парой слов с эльфом, то ли по ошибке решив, будто ее провожатый хочет с ним поболтать.

– А там что, все уже разбежались? Мне Раэл велел у Жака кое-что забрать…

– Да нет, сидят…

– А ты чего такой встопорщенный весь? – не унимался болтливый эльф. – И чья морда тебе на этот раз не угодила? Неужто Жак ухитрился пошутить неудачно?

– Нет, – буркнул Витька.

– Маэстро Эль Драко действительно вел себя чересчур вольно, – сказала Тина. – Но уверяю вас, это не повод для поединка. Тем более что он извинился.