Расправить крылья

У нас осталось чуть больше часа до окончания инициации. Я была полна решимости уговорить любимого полетать напоследок. Но не успела озвучить свое предложение. Дракон резко поднял голову и прислушался. Слух у него идеальный, намного лучше моего, но сейчас я не могла понять, что так напрягло Берта. Повертела головой и ничего не увидела.

– Кто-то приближается сюда, – нахмурился дракон. – И их много…

– Я никого не вижу, – честно ответила я, освобождаясь из его объятий и осматриваясь. Солнце давно покинуло зенит, но светило так же ярко, как и раньше. Вокруг нас абсолютно пустая, ссохшаяся земля пополам с песком, простирающаяся до горизонта. Что он услышал?

Но задать нужный вопрос я не успела. Всего лишь мгновение – и я поняла обеспокоенность и нарастающую панику дракона. Сощурила глаза, посмотрев влево, и в ужасе прижала ладонь ко рту. Богиня, этого не может быть!

– Оборотни! – крикнул Берт, тут же меняя облик и расправляя крылья. Я отшатнулась, но не спешила лезть на его спину, как завороженная гипнотизируя взглядом горизонт. А посмотреть было на что. Огромная стая, не менее двух или даже трех сотен особей, готовых разорвать нас на кусочки, стремительно приближалась. Горящие глаза, вздыбленная темно-серая шерсть и даже капающая слюна…

– Альяна!!!

Услышав отчаянный крик, я сбросила оцепенение и в тот же миг запрыгнула на любимого, обхватив его за шею. Мы взмыли в воздух, успев буквально за несколько секунд до того, как плед и остатки еды растерзали волкообразные. Я сглотнула и крепче прижалась к дракону.

– Откуда они взялись?! – Я с усилием пыталась перекричать шум ветра.

Берт повернул голову и предположил:

– Кровь метаморфа… Только ради нее они готовы на все.

Демоны! Он прав! Я же напрочь забыла об этом! А до конца инициации совсем немного времени…

Глава 27

Размер стаи оказался поистине впечатляющим. Я наверняка ошиблась, оборотней было не менее четырехсот, а то и больше. Серая масса, заполнившая место нашего временного пристанища, расползалась по окрестностям. Волки поднимали головы и следили за нашим передвижением в воздухе. Берт летел в сторону Драконьих гор – оборотни устремились следом, свернул в сторону – и стая тут же метнулась за ним. Оборотни двигались чуть медленнее нас, но не отставали. Они вечно собираются нас преследовать? А как же инициация?!

– Берт! – крикнула я. – Надо что-то делать!

– Знаю, – сквозь зубы отозвался он. – Но даже не представляю, что именно.

Мы стали их безумной целью и самой последней надеждой. Многие из волков были измождены, едва переставляли лапы, но даже не думали отступать, хотя и плелись далеко позади, наблюдая за тем, куда мы полетим дальше. Изменения в структуре магических стен, окружающих Заброшенные земли, не прошли бесследно для обитателей этого проклятого места. Не удивлюсь, если запах моей крови поднял даже тех, кто был при смерти… Липкий страх и отчаяние завладели сердцем – никто из преследователей не собирался отказываться от своих намерений.

Мы летали над Заброшенными землями не менее часа, однако стая с завидным упорством преследовала нас. Я с ужасом вспоминала, сколько осталось до инициации, по моим подсчетам, выходило не более двадцати минут. Богиня, Источник, за что вы с нами так?!

– Альяна! – неожиданно простонал Берт. – Держись!!!

– Что случилось? – испугалась я, уже понимая, что вскоре произойдет. Смена ипостаси… как же не вовремя! Дракон взмахнул крыльями и сделал последний рывок, приближаясь к порталу, но какой в этом смысл, если магия, сотворенная Торинором, все равно не позволит нам уйти? Впрочем, Берту удалось оторваться от преследователей, и мы получили фору в несколько секунд. Всего несколько секунд…

– Вспоминай уроки Адмира! – крикнул дракон, хотя мог бы и не предупреждать. Я и так отлично понимала, что нам предстоит.

Берт дотянул, и оборот случился почти у самой земли. Я с воплем скатилась со спины дракона, а он тут же вскочил. Волки стремительно приближались; подняв руки, мы призвали свои стихии и, не сговариваясь, объединили их. Такое ни у кого на занятиях не получалось! Громкий вой и скулеж прокатился по Заброшенным землям, эхом отражаясь в Драконьих горах. Магия огня и воздуха, соединяясь в смертельные вихри, поражала оборотней, отшвыривала на значительное расстояние и сжигала заживо. Воздух наполнился запахом паленой шерсти, и я ощутила во рту металлический привкус крови. Не знаю, что было тому виной – прокушенная губа или поверженные оборотни: магия подбрасывала их высоко, но в следующее мгновение роняла на твердую, почти каменную землю. Раздробленные кости и хлынувшая кровь вызывали головокружение, и я уже с трудом держалась на ногах. Никогда не была слишком чувствительной, но к такому на первом курсе Академии адептов не готовили…

Нас было двое, а желающих нашей смерти – сотни. Обезумевших от жажды крови оборотней не останавливали даже падающие замертво соплеменники, и давно потерявшие разум волки легко перепрыгивали через поверженных, стремясь добраться до вожделенной цели…