Расправить крылья

Они успешно теснили нас, заставляя отступать. Пятясь, я угодила ногой в ямку и чуть не полетела на землю, Берт едва успел поймать меня. Драгоценные секунды были потеряны, и стая оказалась совсем рядом. Несмотря на короткую передышку, вихри рождались с трудом – мы использовали магию на пределе возможностей, и усталость давала о себе знать. Демоны, мы не справимся, их слишком много!

– Аль! – крикнул Берт, тут же меняя ипостась и подхватывая меня за талию когтистыми лапами. Мы оторвались от земли в последний момент, и зубы одного из оборотней клацнули рядом с моим ухом. Смрадное дыхание заставило дернуться в сторону, и я едва не заплакала от облегчения, оказавшись в воздухе.

– Ты меня спас, – выдохнула я, почти не замечая царапающих ребра острых когтей. Какая ерунда, когда мы оба избежали смерти. Но ведь осталось не более нескольких минут!

Я посмотрела на нахмуренного дракона и воскликнула:

– Берт, пожалуйста, соберись! Надо срочно улетать подальше, у тебя инициация скоро закончится! Ты должен вернуться в человеческий облик!

Его голос прерывался:

– Я не смогу быстро, Аль… И от них не улечу. В конце инициации магия очень нестабильна и забирает последние силы, мы просто не сможем противостоять оборотням. Я не буду тобой рисковать. А если останусь в облике дракона, возможно, смогу тебя спасти.

– Не-е-е-е-е-ет!

Я в ужасе обхватила его лапы, впиваясь пальцами в прохладные чешуйки. Берт нес меня почти параллельно земле, с трудом держась в воздухе, и я в изнеможении откинула голову назад. Сквозь полупрозрачную дымку магического полога увидела бесчисленное множество людей, высыпавших из портала. Даррен и Лекса, отец и профессор Бруни, мой несостоявшийся жених и его свита, бабуля и лорд Ферт, профессор Адмир, Лили, представители Гильдии и даже, судя по одежде, те самые лионские маги, которых я так ждала… А может, и еще кто-то, кого я не разглядела… Они все решили мне помочь? Было бы очень приятно, если бы не было так бесполезно!

Когда до полупрозрачной дымки оставалось всего ничего, дракон с надрывом простонал:

– Альяна! Попробуй преодолеть стену! Твои родные должны тебе помочь! Прости… Инициация заканчивается… Демоны, что это?!

Его крылья повисли; он закатил глаза, и под мой душераздирающий крик мы рухнули вниз.

Что такое счастье? Когда ради тебя кто-то готов пожертвовать не только своей мечтой, но даже жизнью. Что такое взаимность? Когда ты даже вопреки желанию любимого не можешь принять эту жертву. Я не согласна принять ни смерть Берта, ни его инициацию! В душе что-то умерло или, наоборот, родилось, когда несколько секунд мы в обнимку летели вниз. В ушах шумело, голова кружилась, тело вздрагивало, а я думала только об одном. Я не хочу, чтобы он умирал!!! Не хочу!!!

Передо мной будто взорвалась огненная звезда, и я на несколько секунд перестала видеть. Дыхание прервалось, а из глаз брызнули слезы. Зашумевший в ушах ветер заставил потянуться к собственной стихии, как к последней ниточке. Неужели все…

Падение остановилось неожиданно, и мы буквально зависли в воздухе. Я вцепилась в лапы дракона, обхватив их руками, и Берт опустился на меня. До земли оставалось несколько метров, и я не могла понять, почему так случилось. Глаза любимого были закрыты, он навалился на меня всем весом, но тяжело не было. Земля приближалась очень медленно, мы плавно спускались вниз, но не падали, как я ожидала. Что… что это такое?

Осознание пришло внезапно: кончики пальцев закололо, а сердце забилось как сумасшедшее. Это могло быть только одно – пробуждение той самой недостающей способности стихии воздуха, которая так долго была мне недоступна. Причем пробуждение такой силы, что я смогла удержать в воздухе не только себя или человека, но даже дракона! Не может быть! Ведь это настоящие крылья!

Когда-то давно я читала об этом. Большинство магов, владеющих моей стихией, могут держаться в воздухе некоторое время, и оно зависит от врожденной силы, однако рано или поздно земля все равно притягивает их. И лишь единицы среди древних магов могли зависать в воздухе часами, если не держали что-то тяжелое. В книгах эту способность называли «крыльями мага»; встречалась она редко и приобреталась неожиданно, зато оставалась навсегда. Неужели это случилось именно со мной?! Ведь ни один из известных мне «воздушников» не смог бы удержать дракона!

Наверное, я бы чувствовала себя абсолютно счастливой в любое другое время, но сейчас мне было не до размышлений. Несмотря на возможные «крылья», земля медленно, но неумолимо приближалась. А внизу ждали облизывающиеся оборотни, поднявшие морды вверх и втягивающие носом воздух. Их вой наверняка был слышен даже в королевском дворце Таррина. Родные и близкие за магической стеной махали руками и что-то кричали. Я приподняла голову и посмотрела влево – на границе с Драконьей империей застыл Торинор и несколько десятков драконов, но никто из них не мог попасть в Заброшенные земли из-за точно такой же дымки, которая отрезала нас от помощи Таррина. Глава Клана перехитрил сам себя. Впрочем, пострадали все равно только мы…