Расплавленный рубеж

На другой день сводный отряд отвели с острова, перекинули на север. Впервые за два дня покормили. Пожилой солдат, что окапывался под днищем катерка и ловко срезал пулеметчика с колокольни, достал свой сохраненный котелок, подставил под черпак. Заглянув на дно, распознал перловку, с наслаждением произнес:

– Шрапнель, горячая еще.

Андрею выдали котелок на раздаче, рядом с полевой кухней. Тут же стоял политрук, что-то записывал, всматривался в лица солдат. Заметив Андрея, подозвал к себе:

– Ты из НКВД?

Андрей кивнул.

– Их вчера объединили, все три полка в один. Говорят, человек триста осталось. Тебе, считай, повезло. Был бы среди своих, еще неизвестно… От них посыльный ходит, по другим частям своих ищет. Давай документ – у себя в списках пометку поставлю, что выбыл ты снова в свое подразделение. Шагай к мосту, они там, найдешь. Оружие можешь себе оставить. Все равно завтра в бой. Патроны остались?

– Семь штук только, – улыбнулся повеселевший Андрей.

– Что, рад возвращению?

– Среди своих всегда радостней. Даже помирать.

Андрей ушел сразу, с котелком недоеденной каши. Прячась за домами, тянули кабель телефонисты, взлетали там и здесь лопаты, выбрасывая землю, тянулись коммуникации. Правый высокий берег был далеко, но с него иногда прилетала пристрелочная мина, потом сыпался каскад разрывов, вокруг все вымирало, съеживалось, любая работа затихала. Проходило пять минут, дым от разрывов улетал, и снова тянулся кабель, летела земля, глухо пела струна колючей проволоки. Андрей остановился за углом дома и торопливо выхлебал остатки плохо проваренной крупы.

– Оголодал, тезка? – послышался рядом голос.

Андрей заметил знакомое лицо. Приземистая, полноватая зенитчица насмешливо смотрела на него.

– Загорел, смотрю, на солнышке? – шутила она, разглядывая желтые подпалины на его форме, сквозные прожиги от искр, слипшиеся волосы на висках и затылке, вздувшиеся пузыри на ушах.

Он с досадой оглядел себя, в голове пронеслось: нашла над чем издеваться. Захотелось тоже чем-то уколоть ее, ответить дерзостью. Черные брови ее утонули под козырьком каски, на плече – запаянная жестянка с патронами.

– Отсыпь маленько, а то надорвешься. Да и отощал я патронами.

– Кажется, в другом месте отощал, – она подошла вплотную и потрепала его за щеку.

– Ты так… не шути, – поймал Андрей руку девушки. – Я два дня без пайка, а все ж без женской ласки – дольше. Берегись…

– Вы, солдаты, только грозитесь. До дела у вас не доходит, – она поглядела отважно, без баловства.

– То ли чудится мне с недосыпа, то ли вправду ты заигрываешь, – на секунду растерялся Андрей.

– Чего заигрываю – в лоб говорю. – Не моргнув глазом все так же твердо смотрела девушка.

Андрей вконец растерялся. На помощь пришла другая зенитчица:

– Ада! Язык не вспотел с разговору? Догоняй живо.

– Опять мешают, не дают поболтать, – нашелся Андрей, изобразив досаду, и указал в сторону «компаньонки».

Ада заметила его напряжение, надежду на скорое избавление от ее прямых предложений. Отвернулась, хотела скорее уйти, но в голове ее стучало: «Нет, все же скажу ему». Она резко крутанулась на пятках, придавленная тяжелой коробкой, чуть не потеряла равновесие:

– Ну запомни, Анджей, если в третий раз встретимся – ты от меня не уйдешь.

Солдат остолбенел, сознание помутилось от вороха мыслей.

Неужели она напрямую об этом? Вот я лопух, хоть бы ответил ей. Надо было помощь предложить, коробку донести. Не по-рыцарски вышло. Башка не варит, заторможенный я сегодня. Это все от недосыпа. Сейчас найду тихое место, завалюсь и дреману.

Ада думала об ином. Ей было стыдно за себя, за свои прямые предложения. Она видела, что чуть не половина ее батальона ведет себя так же, а то и хлеще. В первые дни это ее пугало, потом война все плотнее накидывала свою удавку, пережимая молодые девичьи жизни, и непорочные девушки все чаще с презрением плевали на день вчерашний, на вбитые в головы заветы. От этого, казалось, война чуть ослабляла затянутый узел. Подруги Ады били весомыми аргументами, как пулями от крупного калибра, по всем «нерушимым» устоям:

– Нам девичество теперь хранить ни к чему. Каждый день убить могут. А зачем оно на том свете? Это дело пока живой нужно, не для гроба беречь. А если и выживешь – все равно прокаженная, скажут: на фронте была, среди мужиков терлась и хочешь сказать, что целая осталась? Не смеши!

И Ада быстро свыклась с этой директивой. Но многих девчат все равно не понимала, особенно тех, что были неразборчивы. Она уже отшивала и собственного командира, и смельчаков из соседнего мужского зенитного батальона. Ждала паренька по сердцу. Этот «тезка» вроде был ничего. Ей даже показалось, что она полюбила его в тот момент, когда насадила ему на пыльную голову выбитую об ладонь пилотку. В эти три дня между боями она не раз вспоминала его. С сожалением думала, что в огромном Городе, населенном мужчинами, кочующими между правым и левым берегом, между этим миром и тем, вряд ли удастся снова встретить Андрея.