Расплата за жизнь

— Смотри! С руки предусмотрительно сняты часы и кольцо. По ним легче было бы опознать. А значит, действовал не новичок, опытный киллер, махровый. У него на счету не одна душа загублена, — Потапов обошел труп и осмотрел, подняв, полуобгоревшую подошву. Подозвал следователя. Тот глянул равнодушно:

— Ну и что? Это ни о чем не говорит. Не документ, не вещдок!

— Тридцать пятый размер! Это ни о чем не говорит? — искренне удивился Потапов.

— Такой размер каждый пятый житель города носит! Каждая третья женщина!

— Убит мужчина! Вы же видите? — показал остаток уцелевшей подошвы.

— Может, подросток…

— Обувь модельная, не подростковая. Подошва кожаная, дорогая.

— Да, но по ней одной как установишь личность убитого.

— Сделай сообщение по телевизору. Это просто и банально. Думаю, скоро сумеете установить личность убитого. А при желании и убийцу установите, — бросил Потапов уже у входа.

Как он и предполагал. Попова нигде не оказалось. Он не пришел не работу. Не было его и дома. Не приезжал Петр и к Любови Ивановне. Ни в больницах, ни у друзей не обнаружили его. И после передачи по телевидению следователю прокуратуры позвонила Любовь Ивановна. Тот, назначив ей встречу, предупредил Потапова, пригласил прийти.

Любовь Ивановна вошла в кабинет. Неизменно подкрашенная, нарядная, благоухающая всеми ароматами красок, лаков, духов. Тщательно скрытые под слоем пудры и кремов морщины не обезобразили лица. И женщина, несмотря на приличный возраст, смотрелась довольно неплохо.

— Конечно, я не думаю, что с моим сыном что–то случилось, но его почему–то нет. Хотя он никогда не опаздывал на работу. Петенька очень аккуратный человек.

— Тогда вам не стоит волноваться, — заметил следователь.

— Может, я понапрасну пришла к вам. Но меня тревожит другое. Он должен был сегодня поехать в командировку. Жена все собрала, а его нет.

— Может, у какой–нибудь женщины задержался? — спросил следователь.

— Мой сын взрослый человек. И я не вмешиваюсь в его личную жизнь. Может, он имел женщину, но не мог из–за нее забыть о делах, о работе. Он позавчера звонил мне, обещал утром отвезти меня на дачу. Но не приехал. Я позвонила невестке. Валентина сказала, что он не ночевал дома. А тут эта телепередача. Я испугалась чего–то. Ведь мой Петенька носит тридцать пятый размер обуви. Хотя, я понимаю, у страха всегда глаза велики. Но я мать. И даже взрослый сын для меня лишь ребенок.

— Скажите, вот эта пуговица, она от костюма. Таких не было у вашего сына?

Любовь Ивановна подошла, взглянула. Лицо ее побледнело, глаза расширились. Изо рта вырвался крик:

— Петька! Мальчик мой! — ухватилась за край стола и вдруг рухнула на пол оплывшей горой, потеряв сознание.

Лишь через час, дрожа и заикаясь на каждом слове, она рассказала:

— Мой сын был порядочным человеком. С самого детства я за него нигде не краснела. Он прекрасно учился. Был примерным учеником в школе, курсантом в училище, добросовестным офицером. Он всегда был серьезен в выборе друзей. И не общался ни с кем без моего одобрения. Он даже женился лишь после того, как я ему разрешила. Но в последний год Петя вышел из–под моего контроля. И перестал слушаться меня, как прежде.

— В чем это выразилось? — поинтересовался следователь.

— Он сблизился с людьми не нашего круга.

— Кого вы имеете в виду?

— Братьев Быковых! Дмитрия и Иннокентия! У них самая плохая репутация во всем городе! В конце концов, это просто неприлично дружить с милиционерами, о каких в Орле никто доброго слова не скажет.

— А как он вам объяснял дружбу с ними?

— Очень примитивно. Говорил, что поддерживает с ними отношения, исходя лишь из интересов фирмы. Милиция обеспечивает ее охрану от воров и рэкетиров. Он убеждал, что без них не обойтись. И если он от Быковых отойдет, то завтра его фирма останется без защиты и ее разорят, разграбят. А мой Петя останется без куска хлеба, без заработка.

— А как вы считаете, что притягивало братьев Быковых к вашему сыну?

— Он им доплачивал. Иногда угощал.

— И только? — усмехнулся Александр недоверчиво.

— Больше ничего! Мой мальчик не фискал! — взялись красными пятнами щеки женщины.

— Ради угощений и мелких доплат Быковы не станут оказывать услуги, и тем более — поддерживать приятельские отношения.

— Ну, не знаю… Другого не слышала…

— Скажите, Любовь Ивановна, кого вы сами могли бы подозревать, если действительно подтвердится, что убит ваш сын? — спросил следователь.

— Быковых! Только их! Кого же еще? Хотя за что они могли убить Петю? Ума не приложу. У них были обычные отношения. В них нечего скрывать и опасаться. Но у других нет пистолетов. А у милиции есть. А у пьяного ума нет. Может, поспорили. Мой сын не всегда соглашался с Быковыми. Иногда я слышала, как Петя грубил им. Но братья не обижались. Хотя все до поры…

— Братья Быковы бывали у вас?

— Ко мне их не приводил. Я видела их у него дома. Ругала Петю.

— Скажите, Любовь Ивановна, ваш сын — единственный человек в городе, который имел доступ к коллекции покойного нумизмата Карпова.