Расколотый меч

— Стихийный глист? — поинтересовался Эдмус. Даром, что он зубоскалил: слушал-то очень внимательно.

— Сорняк.

Я не стала опровергать. Все-таки Веслав подобрал очень точное выражение.

— Существо, — уточнила я. — Паразитирующее в мирах, насыщенных магией. И уж если в какой-нибудь мир мистическим образом заносится его зернышко…

Строчки учебника, которые плыли у меня перед глазами, были сухими, но я не смогла продолжать.

— Оно появляется ниоткуда, — заговорил сам Йехар. — Нам доводилось слыхать, что посылается Высшими Силами в наказание какому-либо миру, якобы за грехи. Попав, куда следует, Иссушитель годы и годы тихо впитывает в себя силы людей, находящихся рядом с ним. Он запасает их впрок, чтобы однажды явиться пред всеми в своем чудовищном обличье и чудовищной же мощи…

— Идет своеобразное накопление энергии, — повторил Веслав то же самое, но в своем духе. — А хотите — сравните это с ядерной реакцией. После добора до критической массы…

И он руками изобразил живописный грибочек от взрыва.

— Оно бабахнет? — удивилась Бо.

— Нет. За сутки-другие оно выпьет девяносто процентов этого мира.

— Что?!

Ну вот, Эдмус уже проникся серьезностью ситуации. Осталось убедить в ней Бо.

— Энергетически. Чума Миров втянет в себя энергию жизни всего, что есть здесь: людей, деревьев, воды… После этой твари здесь останется, — для наглядности я повела рукой, — да ничего тут не останется. Бесплодная пустыня. А там, где роща — там будут торчать сухие стволы и валяться перышки от птичек.

Все посмотрели в указанном направлении так, будто и впрямь боялись увидеть вместо рощи сплошные сухие стволы. Потом опять на меня — настороженно.

Да я просто все как есть описала!

— После этого Иссушитель заляжет в спячку. Жизненный цикл завершится, он опять станет всего лишь зернышком… и будет ждать еще много тысяч лет, пока в мире опять не расплодятся люди, не вырастут деревья, не появится магия…

Бо смотрела на меня, приоткрыв рот.

— Зачем? — наконец спросила она.

На ответ у меня не хватило фантазии. Мы изучали историю и сущности темных существ, а не их психологию.

— А для него это естественно, как для человека — съесть ужин и лечь поспать, — ответил Веслав. — Природа такая.

Эдмус потер переносицу. Шут, ставший полководцем, ёжился как от сильного ветра.

— А у этого… Иссушителя… У него стихия-то есть?

— Он не принадлежит к стихиям, — отозвался Йехар медленно, — но пользуется поддержкой любой из них, когда ему будет угодно. Его сила чудовищна. Он видит умы насквозь…

— Я тоже так умею, — обиделась Бо.

Веслав тряхнул головой и отмерил между пальцами расстояние чуть меньше сантиметра. Потом ткнул пальцем вверх. Видимо, так он пытался изобразить разницу между способностями Бо и мощнейшим телепатом вроде Иссушителя.

— Ну, не может же быть он… или оно… страшнее всего войска моонов! — постарался ободрить нас Эдмус. — Конечно, я со своей стихией еще не совсем освоился, но если надо будет…

Веслав затряс головой с таким ожесточением, будто пытался привести в порядок мозг посредством взбалтывания.

— Иссушитель — это тебе не мооны, — раздраженно заметил он. — Хоть они и владели тьмой, но были полными тупицами. А эта тварь — и умная, и хитрая, и всего навалом. Кстати, мы вас не просветили, что она выглядит как человек? В смысле, воплощается в образе человека и остается в нем до того самого момента… ну, перед обедом.

Перед глобальным таким обедом. Лицо Эдмуса позеленело еще больше.

— А-а, это может быть кто угодно! — возликовала Бо. — А давайте поиграем в загадочки. Давайте угадаем, кто он!

Мы будем угадывать, а Йехар будет ходить и своим клинком упокаивать тех, на кого пало подозрение. Иначе — интересно, как? Чуму Миров можно уничтожить, только пока она в человеческом облике. Если твари вдруг надоест скрываться, и она примет истинное обличье — можно сразу искать в рюкзаке белые тапочки.

И подарить их этому миру.

Йехар и Веслав за время моих раздумий уже успели донести информацию до остальных. Йехар между тем прибавил:

— Единственное, на что мы можем надеяться — по мере созревания Чуме Миров все сложнее скрывать свою истинную сущность. Иссушителю нужно нечто, что может отвести глаза, скрыть, придать ложный облик…

— Как рубин вампиров?

— Очевидно. Но, — Йехар чуточку помолчал, однако все же решился, — я все еще не верю, что это может быть именно Иссушитель. Да, алхимик, я понял. Тела, которые мы видели за это время… все эти исчезновения и смерти в деревнях… говорят за это. Но предположить такое…

Он заметил, что мы смотрим на него с удивлением и недоверием и заключил со вздохом:

— Ну что же, будем надеяться на лучшее… а готовиться к худшему. И все-таки, мнится мне, Далларе лучше пока не знать о том, что мы открыли. Как и ее отцу…

— …и брату, да и вообще, всем, с кем мы познакомились, — подхватила я согласно. — Арка ведь нас не просто так высадила неподалеку от замка?

— Думаешь, Иссушитель…

Я развела руками. В последнее время изображать невинность у меня получается всё лучше.