Расколотый меч

Рубящий удар пришелся Нуглеазу по ногам, но подействовал не из-за силы или болезненности, а просто в силу своей неожиданности. Рука наемника дрогнула, и он замешкался с тем ударом, который собирался провести, давая Веславу дополнительную секунду…

Полосатая одежда алхимика мешала следить за боем, и мы услышали только, как охнули те, кто был ближе к сражающимся, и поняли: сейчас кто-то упадет…

Упал Нуглеаз Я-Твоя-Тень. Кажется, это было не ранение.

Трибуны как-то не спешили заходиться в одобрительном шуме. Наверное, впервые на этой арене победа была встречена таким гулким молчанием. За нашими спинами кто-то мрачно сплюнул сквозь зубы на соседа.

— Им так не нравится Веслав? — я смотрела на далекую фигуру алхимика, и мне казалось, что она как-то странно расплывается, может, из-за этого полосатого балахона…

— Им не нравится Ксахар, — процедил наш рыцарь сквозь зубы. — Их больше устроил бы Нуглеаз как победитель турнира…

— А с чего они взяли…

И в этот момент стало ясно, что алхимик просто шатается. И никакие обманы зрения здесь ни при чем. Реакция зрителей и Йехара тоже прояснилась. Они, оказывается, мыслили в перспективе.

— Я бы не стала так загадывать… — начала Виола, но как раз в этот момент Веслав упал на колени, и ей вдруг расхотелось возражать.

За нашими спинами плевались едва ли не все зрители. Пришлось поднапрячься и вернуть несколько плевков по адресу, напоминая, что эту скамейку занимает Дружина. Наверху обиделись, и уже через пару секунд Виоле пришлось возвращать по адресу три-четыре перезревших баклажана.

Веслав оперся на меч и попытался подняться. Его явно не устраивало соседство с телом наемника, и он повторял попытки с такой маниакальной настойчивостью, что даже на трибунах проявили сочувствие (оно выразилось в том, что плеваться стали в два раза реже). С четвертого раза алхимик на ноги все же встал и потащился к нашей трибуне, двигаясь причудливыми зигзагами.

— Идет так, будто вылакал всю свою фляжку, — без тени веселья заметила Виола.

— Ха-ха, — поддержала я ее попытку.

На шествие победителя это точно не было похоже. Веслав брёл, спотыкаясь на каждом шагу, волоча меч за собой — острие прочерчивало тонкую бороздку по земле. Рассеянный взгляд уходил в сторону трибун, из-за этого алхимик спотыкался вдвое чаще, но когда он пытался смотреть себе под ноги — обнаруживал, что перед ним идет его тень, и глаза сразу же поднимал. Кажется, от того, что он смотрел на нее, ему становилось только хуже.

Дойдя до нас, Веслав первым делом уцепился за ограду и привалился к ней.

— Не заснули? — поинтересовался он, протягивая руку за бутылью с водой. К ней он присосался, рискуя нажить себе ангину. Правда, время от времени от бутыли он отрывался, чтобы жадно глотнуть воздуха.

— Ты ранен? — требовательно спросил Йехар.

Веслав не удосужился на него даже глянуть. Он был так занят восполнением в организме водного баланса, что ничто другое его заинтересовать не могло.

И вопрос, к тому же, почти риторический. Что-то не видно на лице у нашего бойца благородной обморочной бледности. Там скорее инсультный нездоровый румянец человека, которому пришлось как следует пробегать с тяжеленным мечом под полуденным солнышком.

Потом он оторвал бутылку от губ, флегматично потряс ее у уха и сполз в сидячее положение. Фраза Йехара о том, что вот, сразу садиться нельзя, замерла у странника на губах.

— Ну, где уж нам, маленьким, — услышали мы слегка придавленный голос, — ранения — это ведь удел рыцарский. Буржуазный-с. Слушайте, а вот не везет же мне с тенями все-таки…

Если до этого мы как-то ограничивались фоновой тревогой — то теперь вскочили на ноги, перепугавшись всерьез. Все сразу схватили и фальшивую бодрость тона, и успокаивающие нотки, после этого соотнесли услышанное с характером Веслава, и…

— Что — совсем плохо?!

— Черт знает что, — выдохнул алхимик, — у меня действие эликсира сошло на нет из-за длительности боя. Меч твой, Йехар… не слушается, зараза… или это я выдохся?

То, что Йехар не вступился за свой клинок, уже говорило о многом.

— Я рассчитал фактор усталости, но не мог же он потяжелеть настолько! И так и норовил из рук вылететь, я к концу уж и не понимал, с кем больше драться приходится… пламенный привет кузнецу, который его ковал. Такое ощущение, что этот ножичек тебе смерти хочет.

— Может быть, — задумчиво молвил Йехар. — С тех пор, как в нем нет моего сапфира — трудно что-либо сказать…

— И у меня такое ощущение, что Зелхес все же что-то подмешал в этот свой нейтрализатор, — добил тем временем алхимик. Он все пытался отдышаться и все никак не мог. — Что-то неопасное, но отнимающее силы… тьфу ты, крутится-вертится шар голубой…

Он закрыл глаза и потряс головой, как если бы перед глазами у него все плыло. Потом смерил глазами клинок Йехара с глубочайшим отвращением. Потом опять закрыл глаза. Вдохи-выдохи стали спокойнее, но в них все еще просматривалось что-то судорожное.

Устал…

Виола, воровато оглянувшись, опустила над нами барьер от прослушки. Потом еще и наклонилась через оградку к уху алхимика.