Расколотый меч

Худой кулак Веслава с треском отскочил от полированной столешницы. Сам алхимик вскочил и принялся носиться по комнате как шутиха. Рикошет от стен ему особенно удавался.

— Эдмус, ты, конечно, если рот откроешь — это по эффекту страшнее «Горгоны», но тебя на арену не выпустят. Ты же не человек. И женщину они на арену не допустят тоже, так или нет? А это значит… это значит… черт, ведь с самого начала знал, что придется туда идти!

— Тебе? — изумился Йехар. Он недоверчиво улыбался. — Очень… самоотверженно, но ведь там нельзя никого отравить, там нужно действовать клинком, а ты…

— Будь спокоен — разбираюсь не только в ядах! — Веслав резко затормозил в центре комнаты и поднял стиснутые кулаки. — Я же Повелитель Тени, меня учили убивать! Это вообще было моей основной наукой… Так что меч я держать умею. Хотя пулеметы мне всегда нравились больше.

Он потер переносицу и махнул рукой, как бы подводя общую черту.

— И поскольку других кандидатов нет — я займу твое место на турнире.

— Круто, — тут же отозвалась Бо. — Будет прикольненько! Веслав, а ты совсем-совсем не забыл, чему тебя учили, это же давно было?

— Восемнадцать лет назад, — отозвался алхимик хмуро. — Но Книга Миров… можно будет проявителя памяти попить… и, в общем, какие-то навыки должны были остаться.

Это точно. Будет прикольненько.

Йехар устало откинул голову назад. Нгур же, напротив, вся лучилась ободрением. Намазав своего воспитанника остатками мази, она подошла к Веславу и любовно опустила ему руку на плечо.

Алхимик, понятное дело, пошатнулся.

— Не за камень дерись, но и камень — добудь, а себя после боя сберечь не забудь, — проговорила кормилица, снимая с плеча Веслава свою лапищу и грузно топая к дверям. По пути она быстро бормотала под нос: — Пусть бы что-то пришло, чтобы холод отвлечь, пусть в бою пламенеет душа, а не меч… Но надежда, алхимик, мала и смешна, что клинок твой направит не Тень, а она…

Стихотворство продолжилось и за дверью, но мы уже мало что слышали.

— Танец? — переспросил Эдмус, прислушиваясь. — Парус на песке? Что-что? Какая рукоятка?

Веслав озадаченно потер плечо.

— Она у тебя зрящая, что ли? — пробормотал он. — И в будущее смотрит?

— Смотрит, — угрюмо ответил Йехар. — Вопрос в другом — что видит она там… Однако покончим с этим нелепым представлением, — он не без труда сел и свесил ноги. — Ты можешь записаться в ряды участников турнира под своим именем, но выступить вместо меня тебе не суждено. Чему я рад, признаться…

Веслав длинно хмыкнул, в задумчивости расхаживая по комнате.

— Замаскируешься мороками и обрызгаешься своим адским одеколоном? — предположила я.

Веслав и Йехар разом передернулись при одной мысли о том, что придется выступать в шкуре друг друга. Уголок губ алхимика, успокоившийся было на какое-то время, снова принялся подергиваться.

— Это незачем. Я выйду под своим именем, но… — он выразительно взглянул на меч, стоявший неподалеку от изголовья рыцаря. — Как я понял из кодекса турниров, если с Глэрионом выйдет кто-то другой, считается, что дерешься ты?

Это простое объяснение до рыцаря доходило целую минуту.

— Ни за что! — он отчаянно дернулся к клинку, как будто надеясь убрать его подальше или защитить своим телом, но тут же отдернул руку. — Никогда! Отдать его в руки тебе? Тебе? Оплоту мрака? Сосуду тьмы?

— Сундуку ночи и трехлитровой банке зла! — громким шепотом подсказал Эдмус из угла. — Веслав, а почему ты молчишь? Ты должен повествовать сейчас с обилием жестов, какой опасности подвергал себя этот сосуд, мчась по холмам и долинам на верной кляче Холере, какие страдания ты пережил, когда пришлось петь и какие муки тебе доставила грязь, которая перепачкала твое пальто, не говоря о том, что мы почти утонули.

Наступила тоскливая тишина. Йехар с болью прикрыл глаза. Веслав, который дернулся было к двери, застыл на полпути и наградил Эдмуса не самым приятным взглядом.

— Я не могу, — наконец слабо сказал рыцарь. — Увидеть его в твоих руках… никто, кроме меня, не касался его с тех самых пор, как… с тех самых пор.

Его рука невольно легла на сердце.

Веслав же как всегда всех удивил. Он не стал орать или что-то доказывать. Он вдруг расслабился, почти упал в кресло и заговорил тихо:

— И если бы это был Глэрион — я не смог бы к нему прикоснуться. И как только рубин окажется у нас — если окажется — и меч опять станет самим собой, я опять не смогу до него дотронуться. Никто не сможет.

Йехар крепко зажмурился, опять потянулся к клинку, но дотронуться до него не смог. Тогда в дополнение ко всему рыцарь отвернулся. Его пальцы судорожно скомкали одеяло.

— Возьми, — процедил он. — Возьми, но помни: берешь последнее, что осталось у меня.

Алхимик поднялся, взял клинок, выдвинул из ножен и повертел в руках, присматриваясь. Из груди рыцаря вырвался чуть слышный стон, хотя больно ему не могло быть, он сам признался, что не чувствует меча.