Рай тебя не спасёт

Незаметно у них сложилась традиция проводить вечера у камина за совместной работой и разговорами. В первый раз Ева чувствовала себя бездарной актрисой, укравшей чужую роль, но вскоре незаметно для себя перестала притворяться, получая от их увлекательных обсуждений настоящее удовольствие. Ей давно не хватало общения, а демон оказался великолепным собеседником, знающим множество поразительных фактов из жизни и истории потусторонних существ. Выяснилось, что они могут разговаривать часами, забыв о времени. В этой реальности время было неисчерпаемым ресурсом.

В старших классах Ева пристрастилась к шахматам, участвовала в школьных и городских турнирах, побеждала, всерьёз думала связать с этим жизнь, но в конечном итоге пошла по стопам отца, поступив на строительный. Потом её закрутил водоворот студенческих будней, недели мелькали, словно кто-то нажал на кнопку ускоренной перемотки, и старое увлечение было забыто, но иногда, в моменты затишья, её тянуло достать из шкафа пылившуюся доску, расположить фигуры, но рядом не оказывалось никого, способного составить компанию.

Велар играл в шахматы мастерски. Такого талантливого партнёра Ева встретила в своей жизни впервые. Раз за разом она терпела фиаско, подозревая, что в редкие моменты побед супруг ей поддаётся. Изначальная досада сменилась азартом и желанием доказать сопернику, а главное — самой себе, что она может превзойти даже демона. Вечерами партия следовала за партией. Велар наблюдал за женой с лукавой улыбкой, ставя очередной шах и мат.

Новая работа также развлекала и приносила удовлетворение, но гораздо больше девушке нравилось, когда супруг начинал с ней советоваться: в такие минуты Ева ощущала свою значимость.

Они слушали музыку, часами разговаривали за бокалом вина, играли в карты и шахматы, вместе читали книги. Вне спальни Велар её не касался, не позволял себе даже лёгких объятий, и можно было отвлечься от того, что по извращённым законам ада демон её супруг. Во время их совместных вечеров Ева представляла, будто они просто приятели, не связанные постелью и тёмным прошлым. И продолжала следовать плану: демон должен начать ей доверять. Доверять до такой степени, чтобы найти в себе силы выпускать из дома.

* * *

— Что с тобой? — Ева замерла у подножья лестницы: на низкой софе рядом с камином лежал Велар и, бледный до синевы, с трудом заставлял себя дышать. Сложно было поверить, что демон, древнее сверхсущество, тот, кого она привыкла считать неуязвимым, мог выглядеть настолько болезненно, словно человек, умирающий в хосписе. С измождённого лица исчезли краски. Глаза запали. Острые скулы обозначились чётче. Под нижними веками проступили голубоватые ниточки вен. Губы потрескались, побелели. Грудь демона судорожно вздымалась и опускалась. Одна рука лежала на животе, другая — безвольно свешивалась с софы. Из вены в сгибе локтя тянулась тонкая трубка, соединённая с мерцающим на полу кристаллом. Насыщенно-красным. В воздухе стоял тяжёлый, удушливый запах крови.

Велар окинул Еву расфокусированным взглядом и снова устало отвернулся к камину.

— Обсудим… это… потом, — тихо прохрипел он. — Сейчас я… не смогу.

Ева собиралась уйти — действительно собиралась! — развернуться, подняться обратно в комнату, не думать о том, что увидела здесь, в гостиной, но вместо этого обнаружила, что садится в кресло напротив демона, не в силах отвести глаз от хищно сверкающего кристалла. Камень с ровными симметричными гранями разгорался ярче, сиял, поглощая кровь, текущую к нему по трубке от беса. Казался живым, разбухшим и сытым, но в то же время алчно требующим добавки. Готовым высосать всю кровь до капли.

Велар закрыл глаза и шумно дышал, становясь всё бледнее, тая с каждой секундой. Ева нервно стиснула пальцы на коленях. Взгляд то и дело возвращался к светящемуся кристаллу, зловещей трубке и бессильно повисшей руке. Хотелось броситься к демону и отсоединить жуткое приспособление, вытягивающее из Велара жизненные силы.

«Я что за него волнуюсь?» — Ева поджала губы, злясь на саму себя.

— Это кровавая дань ведьмам, — сказал демон и, потянувшись, отсоединил трубку. — Ещё нужно столько же. Потом. Не сегодня.

— Расскажи.

Велар заторможено кивнул. Прошло минут двадцать, прежде чем он снова заговорил — медленно, с долгими паузами, прерываясь на отдых.

— Ты видела… Огненную ночь: каждый дом в Пустоши… накрыт особым… колдовским… куполом. Чтобы создать… защиту, подобную этой, требуются… колоссальные… магические… способности. Мы, демоны, такой силой, к сожалению, не обладаем. Такой силой… не владеет никто, кроме одной-единственной… расы.

Когда случился первый… катаклизм, мы заключили договор… с ведьмами — наша кровь… в обмен на помощь. Чародейки живут долго. Не одно человеческое поколение… успеет смениться, прежде чем… в волосах колдуньи… появится… седина. Но если демоны бессмертны, то ведьмы — нет. Проходит время, и даже самые могущественные из них… начинают стареть. Не знаю, с чем это связано, но демоническая кровь возвращает им силы, продлевает жизнь и молодость. Только наша кровь и только — им.