Рай тебя не спасёт

Напряжённый демон крепко держал Еву за руку, охраняя, как цербер. Стоило кому-нибудь пройти рядом — не важно, женщине или мужчине — и ладонь сжималась, стискивая пальцы Евы до боли. Если же случайный прохожий задевал девушку плечом, из груди Велара вырывалось предупреждающее рычание.

Помня наставления мужа, Ева не решалась разглядывать присутствующих открыто, но старалась делать это украдкой. Одиноких демонов было больше, чем супружеских пар, но если первые выглядели расслабленными, то бесы, связанные контрактом, смотрели с угрозой, ревниво прижимая к себе спутниц. Одежда человеческих избранников и избранниц была такой же закрытой, как и платье Евы, — расшатанные нервы супругов следовало беречь. Мужчины облачились в чёрное. Демоницы не соблюдали правил: некоторые блистали в вечерних нарядах, другие предпочли брюки, а кто-то выглядел экстравагантно. Махаллат приветливо помахала Еве, одетая в стрейчевые штаны, белую блузу и чудаковатые сапоги до колена.

— Скоро Темнейшество выступит с речью, — раздалось над ухом, и девушка узнала мелодичный тембр недавнего похитителя. В ту же секунду Велар дёрнул жену за руку, заслонив собой. Покачиваясь на каблуках остроносых туфель, альбинос смотрел на супругов с лукавой улыбкой, но Еве больше не было до него дела. Неожиданная мысль вспыхнула в голове фейерверком: год назад она не верила, что ад существует, а сейчас стояла в самом его центре, готовясь с минуты на минуту увидеть дьявола. Она увидит дьявола! Действительно его увидит! Интересно, какой он? Рогатый монстр из легенд? Змей-искуситель с языком более опасным, чем звериные когти? А может, кто-то, похожий на героя романа Марии Корелли? Определённо, он должен оказаться кем-то особенным, кем-то, производящим неизгладимое впечатление. Это же дьявол, в конце концов!

Велар с белобрысым буравили друг друга взглядами. Евы поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть за спинами выступающий из скалы трон. Она увидела изголовье — монолит прямоугольной формы, высокие ступени, которые расходились концентрическими кругами, но интересовал её лишь сидящий мужчина. Точнее, не сидящий — вольготно развалившийся со скучающим видом. Напомаженные чёрные волосы, капризные черты лица, идеального покроя костюм. И это дьявол? Ева ощутила укол разочарования. Каково же было её изумление, когда подошедшая Махаллат небрежным жестом согнала мужчину с трона и сама заняла его место. Сестра Велара обратилась к присутствующим, а Ева застыла, ошеломлённая догадкой.

— Твоя сестра, — хрипло прошептала она и запнулась, — дьявол?

Велар улыбнулся уголком губ.

— Верховная жрица Тьмы, — поправил он, — но по-вашему — да, дьявол.

— Но… она же… женщина.

Демон нахмурился и посмотрел на супругу непонимающе.

— Махаллат сильнейшая из нас, — произнёс он. — А это, кстати, её муж. Невыносимое существо. Но если что, я этого не говорил.

Велар выпустил её ладонь — впервые за вечер — чтобы прочесть восстанавливающее заклинание вместе с другими демонами, преклонившими колени, как и он. Поморщившись, Ева размяла пальцы. Рука, которую держал супруг, затекла. Пространство наполнил гул голосов, эхом разнёсшийся по пещере. Демоны склонили головы, закрыли глаза, повторяя за Махаллат текст заклинания древнего, как сама их раса. Большинство присутствующих опустились на колени, и Ева смогла увидеть то, что ранее было скрыто чужими спинами. Дыхание перехватило от понимания — вот то, что она искала. Решение. Недостающая часть плана. Мозаика сложилась: последняя деталь встала на своё место.

Ступенчатая пирамида состояла из стеклянных кубов, пустых или хранящих знакомые кристаллы. Такие как тот, что держал в руках Велар. Вся годовая дань и на такой хрупкой подставке. Шанс! Если Ева это сделает, то у демона не останется другого выбора, кроме как…

Она так и не поняла, как в её руке оказался горящий факел. Увидела сверкнувшую оранжевым полосу и чёрную тень, несущуюся в основание стеклянной конструкции. Время словно замедлилось. Резко повисло молчание. Пылающий факел летел вечность, затем раздался звон бьющегося стекла. Снаряд врезался в нижнюю ступень пирамиды, и та рухнула, увлекая за собой все последующие. Красные кристаллы с грохотом падали в мешанину осколков. Взрывались фонтанами крови, как бомбы. Ева попятилась, понимая, что сожгла за собой мосты. Подобного демоны не простят, будь она хоть трижды чьей-то женой, даже супругой дьявола. Цель достигнута: трудно представить преступление чудовищнее. Но восторг сменялся ужасом. Если альбинос ошибся…

Нет, умирать она не хотела. Тем более здесь, в аду, где каждый второй — мастер изощрённых наказаний и пыток. Если её казнят, то это будет мучительно.

Вдруг её план… не сработает?

Сердце заколотилось. Ладони стали липкими. Ева сглотнула и снова отступила на шаг. Знакомые руки сжались на талии, и девушку словно подбросило вихрем, вознося к куполу, усеянному дырами ходов. С облегчением она поняла: хитрый альбинос прав. Обнимая супругу, демон стремительно влетел в один из тесных тоннелей, ведущих наружу.

* * *