Рай тебя не спасёт

Поддавшись панике, девушка побежала. Земля под толщей тумана была неровной и каменистой, вся в трещинах и разломах. Раз за разом Ева спотыкалась и падала, разбивая колени, обдирая ладони. В какой-то момент ноги потеряли опору, и девушка кубарем покатилась по пологому склону, увлекая за собой лавину из песка и камней. К счастью, падение оказалось недолгим. Ева наглоталась пыли, ушибла всё, что могла, и осознала, поражённая собственной глупостью: здесь должны быть не только маленькие ямки, но и приличных размеров кратеры. Невероятная удача, если она успеет заметить их прежде, чем, ломая кости, полетит вниз. Страшно представить, во что превратила окружающий рельеф Огненная ночь. В таком тумане она и ста метров не пройдёт, не свернув шею! Теперь Ева боялась сделать даже шаг: вдруг она прямо сейчас стоит на краю воронки, оставленной гигантским метеоритом?

Девушка опустилась на четвереньки и попыталась ползти, вытягивая руку и ощупывая пространство перед собой. Закрой она глаза — ничего бы не изменилось. Когда ладонь наткнулась на пустоту, Ева отшатнулась от края невидимой пропасти и поняла, что больше с места не сдвинется. Теперь она молилась, чтобы Велар её нашёл. Нашёл раньше, чем это сделает кто-то другой.

Бедро пульсировало болью. Ссадины на ладонях горели. По ноге текла кровь. Идти дальше было бессмысленно и опасно, ждать — мучительно. Тишина заставила воображение разыграться, и Еве мерещились то шелест крыльев, то шорох крадущихся шагов, то голодное рычание, доносящееся из тумана. Ева всматривалась во мглу, пока глаза не начинали слезиться от напряжения, и ей казалось, будто в белых сгустках двигаются тени. Она сидела на земле, обхватив себя руками в надежде, что эта поза сделает её незаметнее, но позже решила: на ногах быстрее обнаружить приближающуюся угрозу. Сердце колотилось. Тело прошивала судорога за судорогой. Зубы стучали, отбивая неровную дробь.

Зачем она это сделала? Зачем сбежала? На что рассчитывала? Вернуться на Землю? Попросить защиты у ангелов? Увидев, что из себя представляет Пустошь, Ева поняла, насколько наивными были её надежды, какой самоубийственной и безумной — затея. Она не знала, где находится, в какую сторону идти, какие ужасы таит эта пустынная местность. Чёрт побери, она своих ног не видела! Недавний метеоритный дождь превратил землю в смертельную полосу препятствий, пересекать которую приходилось вслепую. Каким образом она планировала сбежать?

«Это всё любопытство, — оправдывала себя Ева, — и обида. На самом деле я не собиралась…Я же сразу повернула обратно!»

Самобичевания отчаявшейся беглянки были неожиданно прерваны: сильные руки крепко стиснули её плечи и рывком вздёрнули онемевшую от ужаса девушку вверх. По лицу захлестал ветер. Над головой раздалось оглушительное хлопанье крыльев.

«Вел?» — промелькнула мысль, полная позорного облегчения, но надежда разбилась вдребезги — незнакомый голос выдохнул куда-то в макушку, посылая озноб по спине:

— Посмотрим, что за зверёк мне сегодня попался.

Глава 17

Ева не помнила себя от ужаса. Случилось то, чего она боялась больше всего. Худшее, что могло произойти.

Сумасшедший полёт сквозь туман казался бесконечным. Уши закладывало от свиста ветра и оглушительного хлопанья крыльев над головой. На высоте мгла немного рассеялась, но продолжала оставаться необычайно плотной, температура же упала на несколько градусов. Губы потрескались от мороза. Кончики волос выбелил иней. Невольные слёзы застывали на щеках кристалликами льда.

Незнакомец молчал. Острые когти впивались в плечи на грани того, чтобы пропороть кожу. Ноги болтались в воздухе, но теперь Ева хотя бы могла их видеть. Она не переставала ругать себя за дурацкий побег. Каким бы мерзавцем ни был Велар, чужак, выловивший её во мгле, наверняка хуже. Не в плену, не после контракта с демоном, не пока она блуждала, потерявшись в тумане, — сейчас, именно сейчас с ней могло произойти всё, что угодно. Какая угодно дикость. Любая немыслимая жестокость из тех, что случаются с героями кровавых ужастиков или о которых узнаёшь из новостных лент. Её могли убить быстро и безболезненно или убивать мучительно и долго; могли пытать, изнасиловать, съесть живьём, сотворить с ней что-то чудовищное, что-то такое, чему Ева с радостью предпочла бы смерть. Тысячи вещей, которые она боялась вообразить, о которых не могла подумать без содрогания были готовы превратиться в пугающую реальность. Что если?.. Нет! Она запретила себе развивать эту тему дальше и попыталась сосредоточиться на физических ощущениях: холод, недостаток кислорода, боль от стальной хватки похитителя.

Огибая скалу, чёрной громадой выросшую на пути, они поднялись выше. Здесь, над острыми пиками, выступавшими из тумана, воздух был разрежён до такой степени, что не получалось вдохнуть глубоко. Голова закружилась. Навалились апатия и усталость. Так, должно быть, чувствуют себя альпинисты, отправляясь высоко в горы без специальных кислородных баллонов.

«Я сейчас потеряю сознание», — мелькнула мысль за секунду до того, как они начали снижаться.