Рай на земле

Одна из женщин была знакомой, жила ближе к лесу и держала коз. Она сама познакомила ее с Наташей, чтобы та могла брать свежее молоко для малышки, и молочница, как они стали ее называть, появлялась в их саду через день с чистыми, зачем-то укутанными белой тряпочкой банками. Иногда, если Наташи не было дома, она оставляла их на крыльце, а иногда заносила Елене Георгиевне: а то там кошки эти, говорила она, но было ясно, что ей просто хотелось поговорить. Никакие кошки не откроют ваши крышки, уверяла Елена Георгиевна, чтобы держать ее на расстоянии. Она постоянно пресекала попытки молочницы вспомнить старые времена, общих знакомых, общую и единственную тогда в их поселке школу. Старания отца вырастить из нее „аристократку“ увенчались успехом, она давно не чувствовала себя здесь своей, она закончила музыкальную школу, а потом университет, она объездила столько стран, она не понимала, как можно находить удовольствие в разведении и доении коз и не желать ничего, кроме разговоров с соседками.

Другую женщину, вернее, почти старушку, Елена Георгиевна не знала и не стала к ней приглядываться. Ее больше заинтересовало само действо: судя по всему, женщины под руководством Наташи – как это она всегда так устраивается, что все делается под ее руководством? – пытались обламывать или срезать нижние ветки ее елки.

Конечно, скоро же Новый год. Она хотела было возмутиться, но вспомнила о собственной неготовности выйти на люди, потом увидела Наташин жест, решительно устанавливающий верхнюю границу их деятельности, и мысленно махнула рукой. Пусть, елка уже выше крыши, ничего ей не будет от нескольких сломанных веток, а старушкам радость.

То же самое потом заявила и Наташа.

Она заходила к своей хозяйке не каждый день, уважая построенную той Великую Китайскую стену, но в тот день забежала, видимо чувствуя вину за утреннее вторжение на ее территорию. Собственно, никаких явных границ этой территории не существовало, но они всегда соблюдали эти воображаемые линии, и явление Наташи под елку должно было быть как-то оправданно.

– С этими старушками с ума сойти можно! Ничем их не проймешь, пришлось разрешить им несколько веток сломать. Вы уж извините меня, ладно? Им елки-то при их пенсии не по карману, а на Новый год хочется же, чтоб хоть запах был… ну, я и разрешила. Они там не много сломали, вы не волнуйтесь!

– Да я и не волнуюсь. Ничего ей не будет, моей елке, папа, наоборот, всегда нижние ветки обрубал, это я теперь ее запустила…

– А вы здесь, оказывается, такая известная личность! – обрадовавшись, что ее не ругают, Наташа приступила к услышанным сплетням. Конечно, известная. Кто еще из этого поселка в ее время получил такое образование, ездил за границу, знал китайский – китайский, а не английский какой-нибудь! – язык? Она подолгу была в командировках, почти не показывалась в поселке, стала совсем москвичкой, и для тех немногих, кто помнил еще ее родителей, навсегда осталась известной – не такой, как все. Елисеева-то дочка все по заграницам – что-нибудь в этом роде, поморщилась Елена Георгиевна, но услышала совсем другое.

– Про вас тут прям сериал рассказывают! Говорят, у вас какой-то необыкновенный роман был, правда?

– Кто говорит? Они? – это было странно. Никаких романов, о которых могли знать эти, разводящие коз, женщины, у нее не было.

– Ну да. Эта… Екатерина Марковна, кажется… я ее первый раз вижу, ее молочница наша привела, так вот она на почте работала и, можете себе представить, все письма из-за границы читала. У нее такой роман был в Китае, говорит, такой роман! Он намного старше был и женат, и пост занимал какой-то приличный, так ради Леночки нашей все готов был бросить! Такие письма ей писал, до сих пор, говорит, помню! То про ее руки прекрасные, то стихи какие-нибудь… Я спрашиваю: как же это вы, Екатерина Марковна, чужие письма-то читали? Не стыдно? А она говорит: что же стыдно, когда это работа у меня такая была?! Ничего себе, да?! В наше время просто дико звучит! Так что в этой деревне, видимо, все про ваши дела любовные знают, представляете?

Она слушала и сначала не понимала ни слова. То есть наоборот: она понимала слова, отдельные слова, но о чем это? Неужели о ней?

– А еще? – сдавленным голосом спросила она, когда Наташа сделала паузу, исчерпав тему. – Что он еще писал?

– Да она дословно не помнит, конечно, или я забыла… да вы сами же знаете!

– Не знаю.

– Как?! Почему не знаете? Вы, что же, не получали этих писем? Я так поняла, что они их вскрывали, читали и отправляли… разве нет?

– Они их читали… а я… о господи! Через столько лет!

– Ой, Елена Георгиевна, вы меня простите… может, вам лекарство какое?.. Я же, правда, не поняла, думала, вам приятно будет услышать. Все-таки старый поклонник, она говорит: он так влюблен был, так влюблен! Я и думаю: надо вам рассказать, это же всегда приятно – про поклонников вспомнить!

Елена Георгиевна молчала.

Вот, значит, как все было.