Рай для негодяев

– По-моему, он дело говорит, – неожиданно поддержал Шнобеля Лумквист. – С помощью старательных пленных нам удалось за месяц выйти к левому берегу Ирокеза. Но что делается на противоположном берегу, мы не знаем. К нам приходят люди, мы собираемся организовывать из них новые общины, но не имеем не малейшего понятия, чем они дышат.

– Мы хапнули слишком много земли, – покачал головой Кузнец. – И рискуем ею подавиться.

– У нас мало земли, Станислав, – горячо возразил ему Шнобель. – А ведь у общины появился скот. Одних овец и баранов двести штук. Ты знаешь, сколько эти скоты жрут? Это кошмар какой-то. Фермер собирается еще и лошадей разводить. Нет, брат, не пройдет и десяти лет, как нам станет тесно в этих долинах. Именно поэтому я предлагаю снарядить дальнюю экспедицию в гинкговый лес. Человек, готовый ее возглавит, у меня есть. Я Лавальера имею в виду, он все равно собирается покидать общину. Десять трапперов Хромого уходят с ним. Мы дадим им оружие, патроны и продовольствие, а взамен потребуем карту местности.

– А Снайпер сумеет ее составить?

– Так ведь он бывший офицер, воевавший и служивший на многих планетах, его учили ориентироваться на местности.

– Дружка хочешь пристроить? – прямо спросил Бонек.

– Хочу, Станислав. Лавальер авантюрист и перекати поле, в общине ему будет скучно. Так пусть поработает на нее в чужих краях.

– Возражения есть? – обвел глазами всех присутствующих Буров. – В таком случае решено – выдать Лавальеру и его людям оружие, боеприпасы и продовольствие. Когана назначить руководителем внешней разведки, с освобождением от всех прочих работ. Смотри, Соломон, если не справишься – взыщем.

Из «комендатуры» Шнобель выходил именинником, что сразу же отметили отщепенцы во главе с Лавальером, сидевшие под саговником. Часть уже решили остаться в долине Кабана и ждали решения коллегии на свой счет. Однако десять человек надумали уйти вместе с Базилем, поискать счастья в других краях.

– Карабины и по пачке патронов вам выдадут, – начал с главного Соломон. – Продовольствием на несколько недель обеспечат. Взамен вы должны представить точную карту местности по берегам реки Делавар и ее притокам. Вот тебе электронный планшет, Базиль, обращаться с ним ты умеешь.

– Откуда такая роскошь в здешних Богом забытых местах? – удивился Лавальер, принимая из рук товарища плоскую обтянутую кожей вещицу.

– От Лумквиста, естественно. Свен лично заинтересован в успехе твоей экспедиции, Базиль, имей это в виду. Я за вас поручился, братки. Не подведите.

– А корзину кому? – спросил один из отщепенцев.

– Есть у меня тут один агент, заслуживший поощрение.

Рябого Соломон обнаружил на краю кипарисового леса. Филипп сидел на бугорке, венчающем могилу его героически погибшего четвероногого друга. Шнобель присел рядом и с интересом уставился на пристань, от которой отчаливала последняя ладья островитян, груженная гребцами.

– Тоже люди, – вздохнул Рябый. – Матери, наверное, ждут. А ты зачем пришел, Соломон?

– Принес презент герою войны от коллегии, – усмехнулся Шнобель. – Придется тебе переквалифицироваться, Филипп. Был ты у нас животноводом, станешь собаководом.

– Ты посмотри! – ахнул Рябой, заглядывая в корзину. – Щенки!

– От десяти разных собак взял, – похвастался Шнобель. – Пять сучек и пять кобельков. Ростом они поменьше твоего Анкилоши будут, но с овцами управляются на загляденье.

– Спасибо, Соломон, – прослезился Рябой. – Угодил.

– Простой благодарностью не отделаешься, лейтенант, – сразу же перешел на деловой тон Коган. – Начальника тайной полиции империи из меня не вышло, зато перед тобой, Филипп, руководитель внешней разведки союза общин, только что утвержденный Высокой коллегией.

– Ты нигде не пропадешь, Шнобель, – покачал головой новоиспеченный собаковод. – Я в тебе не сомневался.

– И я в тебе тоже, Филипп. Выкладывай, что ты выпытал у фигирийцев.

– Пустяки, – махнул рукой Рябой. – В письменной форме докладывать или в устной?

– Секретаршей я пока не обзавелся, архива у меня тоже нет – давай, в устной.

– Оружие фигирийцы взяли на острове, именуемом Мертвым. Мне об этом один десантник рассказал за краюху хлеба и десяток огурцов. Сам он там не был, но слышал от отца. Вроде как база там функционировала много столетий назад. Правда, фигирийцы на острове пробыли недолго, испугались излучения.

– Какого излучения? – насторожился Соломон.

– Информатор мой на Эдеме родился, а потому знаниями не блещет, но, скорее всего, на острове Мертвых реактор атомный взорвался. А старейшины фигирийцев не знают, когда это произошло. Соображение у них есть, а вот счетчиков радиоактивности нет. Вот они на всякий случай объявили тот остров проклятым, убоявшись лучевой болезни.

– Так ведь оружие может быть радиоактивным! – возмутился Шнобель. – Что же ты молчал?!