Рай для негодяев

– Мне надо руками потрогать, – честно признался Фермер. – А в ваших ученых словах я не разбираюсь.

– Руками ты будешь трогать коровье вымя, Ривьера, – засмеялся Соломон. – И очень скоро. Надеюсь, коллегия позволит мне завершить начатое дело?

– Вучко доставит вас на остров, – нахмурился Буров. – Но ты уверен, что вас выпустят назад?

– Видишь ли, Феликс, десантники – это цвет фигирийской нации и опора ее старейшин. Если их число сократиться до критической отметки, то патрициям придется несладко. Им просто не удержать в повиновении, как простых поселян, так и многочисленных рабов. Но спасти десантников и бросить без помощи гребцов, им никто не позволит. Думаю, лобызать старейшины нас не будут, но выкуп заплатят без споров.

– Похоже на правду, – поддержал Соломона Свен Лумквист. – Островитяне потеряли убитыми двести с лишним человек в войне с нами. Для общины в десять тысяч человек, это ощутимая потеря. Поэтому они сделают все от них зависящее, чтобы вернуть полтысячи уцелевших.

– Подождите, – подхватился Агроном. – Еще недавно речь шла о четырех сотнях. Я уже рассчитал пайки.

– Придется пересчитать, – пожал плечами Лумквист. – Ты лучше подумай, как мы будем их использовать все эти две недели.

– Десантники пусть восстанавливают пристань, – предложил Кузнец. – А гребцов, они к работе более привычные, я бы задействовал на вырубке гинкгового леса перед фортом Лавальер. Ты же собирался, Свен, расчистить территорию до самого Ирокеза, вот и расчищайте. А бревна можно пустить на строительство укреплений перед долиной Амазонок.

– А кто эти бревна туда перетащит? – покачал головой Агроном.

– Вездеход, – спокойно отозвался Свен. – Трос у меня есть. Горючего пока хватит. Грех не воспользоваться такой оказией. Да и амазонкам будет что предъявить. А то они на нас здорово обижены.

– Решено, – кивнул Буров. – Что у нас с оружием?

– Автоматических винтовок собрано триста восемьдесят штук. Патронов к ним шестьдесят тысяч штук. Карабинов взято пока тридцать, но надо учесть, что большая их часть покоится на дне Делавара. Так же как и патроны к ним. Однако имеются добровольцы, готовые за ними нырять. Мы договорились, что половину патронов они берут себе, половину отдают мне. То же самое с карабинами. Об орудиях и пулеметах вам лучше расскажет Кузнец.

– Одно орудие восстановлению не подлежит. Его разнесло при взрыве. Снаряды в ящиках почему-то не сдетонировали. Вторую пушку отбросило взрывом в реку. Ее уже достали. Она практически не пострадала и уже сейчас готова к стрельбе. А про третью сорокопятку тебе доложит Калина.

– У орудия заклинило затвор, – поднялся с подоконника лейтенант. – За день мы его разберем, почистим и соберем. К пушке имеется боезапас в пятьдесят снарядов. Мы просим коллегию оставить орудие и боезапас в форте Щербака.

– Присоединяюсь к просьбе, – отозвался со своего места Десантник, ныне отвечающий за оборону обеих долин. – Место там опасное, а форт еще предстоит восстановить.

– Ну что же, – сказал Феликс, вставая. – Вучко, Когану и Ривьере я желаю доброго пути, а всем остальным хорошей работы.

Глава 8 Остров мертвых.

Возвращение Соломона Когана с далекого острова получилось далеко не таким торжественным, как он ожидал. Караван, состоящий из двадцати торговых судов, остановили напротив форта Щербака и тщательно обыскали. Островитяне отнеслись к бесцеремонному поведению хозяев с пониманием. Во-первых, потому, что это были мирные люди, чьи суда мобилизовали по приказу Совета старейшин отнюдь не для войны, а во-вторых, вид вездехода и пушки мог отбить охоту к действиям даже у предприимчивого человека. И хотя Шнобель клятвенно заверял, что оружия на борту фигирийских посудин нет, упрямый лейтенант Калинин упорно искал запрещенный груз, пугая своим воинственным видом мирных гребцов.

– Военная косточка, – обернулся Соломон к Фридриху Манну, уныло стоящему на носу галеры. – Не то что ваш чумовой адмирал.

Калина, наконец, сжалился над утомленными долгим переходом людьми и животными и дал добро на проход каравана к пристани, восстановленной нешуточными усилиями старательных островитян. Хитроумный Агроном воспользовался счастливой оказией и расширил пристань в полтора раза, что позволило встать под разгрузку не только галере, но и следующей за ней ладье.

– Коней берегите! – надрывался с кормы галеры Фермер. – Голову оторву!